任，姓刘，是个谨小慎微的老官僚，到了永安就装病，什么事都不管，只想混满任期。可上任不到半年，一个夜里，他全家老小一十三口，都染上了‘恶疾’，上吐下泻，一夜之间全都暴毙而亡。官府查验，说是吃了不干净的东西，食物中毒。可谁都明白，哪有这么巧的事？”
“第二任，姓吴，是个颇有抱负的年轻进士，新官上任三把火，想查一查冉家私盐的账目，整顿盐务。结果，上任不到三个月，一次去’劫道。他与随行的十余名衙役，被乱刀砍死，尸体都被野兽啃得不成样子。最后，县衙报了个‘剿匪遇伏，力战殉国’。”
“第三位，跟您一样，也是个年轻的进士，叫吴谦，是个刚正不阿的。他见县衙被胥吏和豪族把持，便想绕开他们，直接向郡守乃至朝廷上书，陈述永安弊政。”
“他的奏章据说已经写好了，人也称病不出，暗中准备派人送出去。可就在奏章即将送出巴郡的前夜，他和他那位负责送信的心腹长随，连同他们所住的整个小院，一夜之间，人去楼空，仿佛人间蒸发。活不见人，死不见尸。对外只说是‘旧疾复发，辞官归乡’，可谁也没见过他们离开江州。”
老姜头说完，拿起酒杯，狠狠灌了一口，浑眼里闪过一丝悲愤。
“大人，在永安，王法，大不过冉家的家法。县衙的官印，不如冉家大爷的一句话管用。您此去，是真正的龙潭虎穴啊！”
棋局已至终盘。
陈锋在看似无解的困境中，突然在棋盘一角，落下了一子。
弃子！
老姜头一愣。
陈锋连续弃掉数子，看似自寻死路，却在不经意间，盘活了整条被困的大龙，反过来将老姜头的白棋，杀得溃不成军。
反败为胜！
老姜头看着棋盘愣了许久，才长长地叹了一口气，浑浊的眼中爆发出惊人的神采。
他站起身，对着陈锋，缓缓地抱拳，行了一个标准的军礼！
“大人棋艺高超，于绝境中寻生机。老朽……佩服！”
他从怀里摸出一块被磨得光滑的木牌，递给陈锋。
“大人，老朽不瞒您说，我原是武安侯麾下，秦家军的一名老卒，名叫姜义。十一年前，在幽州城外断了一条腿，侥幸捡回条命，才退了下来，如今在这驿站混口饭吃。”
“这巴蜀之地，像老朽这样的秦家军旧部，还有不少。永安的秦家，本就是武安侯大人的本家。当年侯爷起兵时最初的八百子弟兵，大多来自这永安秦家及周边村寨的好汉。”
“只是……十一年前那一战，回来的，十不存一……”
他指着木牌上那个古朴简单的“秦”字，沉声道：
“大人此去永安，切记，莫要轻易相信县衙里的任何人！尤其是那个县丞王普，他是冉家大爷的女婿，是吃人不吐骨头的豺狼！您若有难，可持此木牌，去城西三十里的‘秦家村’，找一个叫秦骁的汉子。告诉他，你是老姜头介绍来的，再将您的身份告知于他。他们……会帮您的。”
说完，他再次对陈锋行了一礼，不再多言，转身，一瘸一拐地，步履蹒跚却坚定地走入驿站后院的黑暗中，身影很快被夜色吞没。
陈锋独自站在院中，手中紧紧握着那块尚带着老者体温的木牌，望着老姜头消失的方向，又低头看了看石桌上那盘已然定格的棋局，心中百感交集。
又行路数日，在一个晴朗的午后，一座低矮破旧的县城，终于出现在了地平线上。
陈锋一行人终于抵达了此行的目的地——巴郡，永安县。
远远望去，永安县城墙低矮破旧，墙体上布满了青苔和裂纹，城门楼也显得摇摇欲坠，与金陵城的巍峨雄伟，形成了天壤之别。
城门口，几个无精打采的县衙兵丁，斜靠在墙边打瞌睡，整个县城都透着一股萧条、破败的暮气。
陈锋的车队抵达城门外。郭然上前，向守门兵丁递上吏部签发的上任文书，并朗声通报：“新任永安县令陈锋陈大人到任！速速开门，并通报县丞及阖城主官前来迎接！”
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