渡过汉江，便算是真正踏入了梁州的地界。
山势愈发险峻，道路也愈发难行。
连绵的阴雨下了几日，官道泥泞不堪，车轮碾过，留下深深的辙痕。寒风裹着湿气，从山谷深处呼啸而来，吹得人脸颊生疼。
傍晚时分，天色阴沉得厉害，乌云压顶，山间起了浓雾，能见度不足十丈。寒风在山谷间呼啸，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，听得人心里发毛。
队伍已经一整天没有见到人烟，更别说村镇了。
一种极度的荒凉和压抑感笼罩着所有人。马蹄声在寂静的山谷中显得格外清晰，仿佛整个世界只剩下他们这支孤独的队伍，正走向一个未知的深渊。
由于在汉江渡口耽搁了数日，队伍未能按原计划抵达下一个驿站。眼看着天色即将全黑，在这样的山路上摸黑赶路，无异于自寻死路。
就在众人焦躁不安之时，前方探路的郭然飞马回报。
“大人！”他勒住马，在车窗旁沉声道，“前方三里处，发现一家客栈，名叫‘平安客栈’，是方圆数十里内唯一的宿头。只是……那客栈孤零零地立在山坳里，看起来有些荒僻。我们是继续冒着风险赶路，还是就地投宿？”
陈锋掀开车帘，看了一眼天色。黑云翻滚，隐有雷声，一场大雨眼看就要下来。他又回头看了看车队，护卫们虽然精神尚可，但马匹已经显出疲态，一个个低头喷着响鼻。
“此等天气，山路夜行，太过危险。”他沉声道，“传令下去，就地投宿。”
这种前不着村、后不着店的孤店，十有八九是滋生罪恶的温床。但在这种情况下，他们别无选择。与其在风雨交加的野外露宿，被动地等待未知的危险，不如主动走进这可能是陷阱的地方，将一切置于掌控之中。
车队继续前行了约莫三里，果然，在一处山坳的拐角，一盏昏黄的灯笼在浓雾中摇曳，灯笼下，挑着一面破旧的幌子，上书“平安客栈”四个字。
客栈不大，两层木楼，看起来有些年头了，在阴沉的天色下，像一头蛰伏的怪兽。
车队刚一停稳，一名五十多岁、身形瘦小、满脸堆笑的店主便从门里迎了出来，热情地招呼道：“哎哟，客官！总算来客人了！快请进！快请进！这鬼天气，再不来人，小的这店今天就要开天窗了！小店备了热酒热菜，快进来暖和暖和！”
一名二十多岁、脸上带着一道浅浅刀疤的伙计，也连忙从里面跑出来，手里拿着块布巾，殷勤地要为他们牵马卸货。
“客官们辛苦！马匹交给小的就行，保证喂上好的草料！”
陈锋在叶承的搀扶下走下马车，目光不经意地扫过那自称“孙老头”的店主伸出来引路的手。
店主笑容可掬，一脸生意人的市侩与热情。但陈锋却注意到，他那双浑浊的眼睛深处，并没有半分笑意，反而带着一丝审视和难以掩饰的贪婪。
更重要的是，当孙老头伸出手来为他引路时，虽然刻意用宽大的袖子遮掩，但陈锋还是瞥见了他虎口处那层厚厚的老茧，绝非寻常生意人能有。
陈锋心中微凛，面上却不动声色，只对孙老头点了点头：“有劳掌柜。”
大堂里光线昏暗，只点着几盏油灯。一股混杂着油烟和潮湿木头的味道扑面而来。
陈锋的目光快速扫过整个大堂，心中的疑虑更重。
那孙老头在为他倒茶时，仔细观察伸出的那双手，再次印证了他的猜测。那双手，指节粗大，皮肤粗糙，虎口和食指指节上，布满了厚厚的、只有常年握持重型兵器才会留下的老茧。这绝不是一个天天打算盘、端茶送水的客栈掌柜该有的手。
店里除了孙老头，只有一个自称“阿力”的伙计。这伙计身材精悍，走路时脚下无声，下盘极稳，太阳穴微微鼓起，一看就是个练家子。他在弯腰擦桌子时，陈锋从他后腰处，看到了衣物下凸起的一截短刀刀柄的轮廓。
再看这客栈的环境。虽然陈设破旧，但桌椅地面却被打扫得异常干净，干净得有些不正常，连角落里都没有一丝积灰，在这荒山野岭里显得格
