乾帝的目光似乎无意地在陈锋身上停留了一瞬，继续道：“朕今日，只想与诸位才俊，谈谈心，论论国是。”
“朕想听听诸位的肺腑之言，看看诸位的真才实学。看看你们这十年读的圣贤书，究竟是读进了心里，化为了经世济民的智慧，还是只停留于纸面，成了华丽却无用的辞藻。”
所有人都感到了一种前所未有的压力。这已经不是单纯的考试，而是一场直接面对帝国最高统治者的“面试”！
皇帝这是要亲自下场，亲自“验货”了。
皇帝那番不同寻常的开场，如同在平静的湖面投下巨石，在所有贡士心中掀起惊涛骇浪。不考经义诗赋，那究竟要如何论才？殿试岂能儿戏？
乾帝萧景贞将众人惊疑不定的神色尽收眼底，却并不解释，反而将目光投向殿外，仿佛在追忆什么，片刻后，才缓缓开口。
“朕昨日偶游御花园，见一池春水，有感而发，得一上联。诸位才俊，谁能为朕对出下联？”
他顿了顿，缓缓念道：
“烟锁池塘柳。”
此联一出，殿下众贡士先是一愣，随即陷入了苦思冥想。丹陛之上的诸位大臣们，也微微一怔，不少文官都开始低头沉思。
一些反应快的贡士，立刻就看出了此联的精妙之处。上联五个字“烟、锁、池、塘、柳”，其偏旁部首，分别是“火、金、水、土、木”，恰好暗合了五行！要在短短时间内，对出一个意境相合、且偏旁同样包含五行的下联，难度极大！
陈锋心中也是一惊，这个上联，在前世可是被誉为千古绝对，流传数百年，佳对寥寥。这位大乾皇帝，是如何想出来的？
他下意识地抬头，深深地看了龙椅上的萧景贞一眼，想从他脸上看出些什么。
萧景贞恰好也正看着他，见他目光直视而来，不闪不避，眼中带着一丝探究，不由觉得有些好笑，开口道：“陈锋，你因何直视于朕，莫非是朕的脸上，有什么不妥之处吗？”
陈锋这才惊觉失态，连忙垂首躬身：“启禀陛下，学生不敢。只是陛下此联，构思之奇，意境之妙，实乃学生平生仅见，一时心神激荡，想得出了神，还望陛下恕罪。”
这番话说得不卑不亢，既解释了自己的失态，又恰到好处地捧了皇帝一句。
萧景贞闻言，龙颜大悦，抚须笑道：“哦？既是如此，那你可有佳对？”
陈锋尚未答话，卢子瑜已经按捺不住，率先出列，躬身道：“陛下，学生有一对。”
“讲。”
“学生对：炮镇海城楼。”卢子瑜颇为自信。
此联“炮、镇、海、城、楼”，偏旁正是“火、金、水、土、木”，工整对应。
一些官员微微点头，觉得对得还算迅捷工整。
然而，龙椅上的皇帝却未露嘉许之色，只是淡淡“嗯”了一声，不置可否。
柳越、陆明轩等一众文官，则都微微摇头。这联杀伐之气过重，用于殿试，显得戾气了些，格局太小。
紧接着，赵景行也出列，躬身道：“陛下，学生也有一对：茶烹凿壁泉。”
皇帝闻言，眼中露出一丝赞许：“嗯，此对清雅脱俗，意境尚可。”比起刚才那个，已是高下立判。
裴宽也绞尽脑汁，想了一对：“灯深村寺钟。”
皇帝点了点头：“意境清幽，亦算佳对。只是略显消极了些。”
又有几名贡士出列，下联虽也工整，但或意境重复，或过于边塞，与上联“烟锁池塘柳”那种氤氲朦胧的景致不甚匹配。
皇帝脸上的兴致渐渐淡了下去。
就在众人黔驴技穷之际，陈锋从容出列，朗声奏对：“启禀陛下，学生也有一对，请陛下斧正。”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了他的身上。
皇帝目光投来，带着一丝期待：“讲。”
陈锋声音清朗，回响在空旷肃穆的大殿之中：
“桃燃锦江堤。”
此对一出，满朝皆静！
大殿之内，先是死一般的寂
