力争的张柬之，心中暗叹一声。他知道，张柬之是一片公心，为才所惊，但他看得还不够深，不够远。
他深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓道：“张大人，老夫并非迂腐之辈，亦非完全否定此卷。此子确是天纵奇才，其心可嘉，其志可勉。但，你可曾想过，此策一旦公布于众，将会引来何等滔天巨浪？”
他没有把话说透，但他相信张柬之能明白。
‘开商税’，‘成立税务总局’，这是在割满朝文武、皇亲国戚、世家大族的肉！他们背后，谁家没有几处产业？谁家没有商铺田庄？此策一出，此子立刻就会成为众矢之的！天下权贵，皆欲除之而后快！
将他擢为会元，看似是荣耀，实则是将他架在火上烤！是捧杀！是害了他！
老夫不取此卷为会元，非为嫉才，恰恰是为保全此等奇才！可暂列二甲，待其日后入朝，羽翼丰满，再图大展拳脚，方为稳妥之道！
这是郑玄内心真正的想法，但他无法宣之于口。他爱才，但他的爱，是“保护式”的爱。他想用自己的方式，保护这个尚未谋面的年轻人。
然而，张柬之哪里知道郑玄这番苦心。他只当郑玄是迂腐守旧，嫉贤妒能。
他痛心疾首，语气不由得激动起来：“郑大人！良才难得，良机更难得！此等经天纬地之策，正当趁此机会，呈于御前，以解国朝燃眉之急！岂能因畏惧权贵阻挠，便自缚手脚，将擎天之栋梁，屈居于庸碌之辈之下？若如此，我等还有何面目，忝居这主考之位？有何面目对天下百姓？有何面目对陛下重托！”
两人争执不下，谁也说服不了谁。
张柬之见郑玄态度坚决，心中又是失望又是愤怒，猛地提高声量：“也罢！此事关乎国运，非你我二人可定！来人！传所有房官、同考官，即刻入至公堂，共议此卷！”
命令传下，很快，十几位分量最重的房官和同考官被召集到堂内。当他们怀着好奇与敬畏，轮流传阅完那份“和字九十七号”试卷后，原本庄严肃穆的至公堂，瞬间如同炸开了锅！
考官们立刻分成了旗帜鲜明、针锋相对的两派，争论得面红耳赤，唾沫横飞，几乎要将房顶掀翻！支持者慷慨激昂，认为此乃救国良策，不世奇文，当为榜首；反对者则捶胸顿足，认为此乃祸国妖言，乱政之源，应立即黜落，甚至要追究作者责任！
看着这几乎失控的混乱场面，张柬之心中那股为国家擢拔真才的信念愈发坚定。他知道，此事到了这个地步，已经远远超出了科举阅卷的范畴。
他深吸一口气，目光决然地看向面色铁青的郑玄，一字一顿地说道：“郑大人！既然众议难决，你我又相持不下！此事，便只能请圣上宸衷独断了！”
郑玄脸色骤然一变：“不可！万万不可！张大人！此事若惊动圣驾，闹得朝野皆知，此子必将成为众矢之的，再无宁日！你这是害了他！”
“顾不得那么多了！”张柬之似乎下定了决心，他不再看郑玄，而是从怀中，极其郑重地取出一块巴掌大小、金光灿灿的令牌，高高举起！
金牌在烛光下闪耀着威严的光芒，上面刻着清晰的龙纹和“如朕亲临”四个篆字！
“郑大人！诸位同僚！请看！”张柬之的声音带着一种不容置疑的决绝，“此乃陛下会试之前，密授于我的金牌令箭！陛下有旨：若此番会试，遇有真正奇才异士，或见解惊世、足以安邦定国之策论，我等考官可不必拘泥于常例，径直送呈御览！今日，我便要用此密令！”
金牌一出，如天子亲临！
满堂喧哗瞬间死寂！
郑玄脸色数变，最终化为一声长叹。他知道，自己再也无法阻止了
他与其他所有考官一起，对着那面金牌，轰然跪倒，齐声道：“臣等……遵旨！”
张柬之不再犹豫，亲自将那份编号“和字九十七号”的试卷，连同被郑玄评为“文采可观”的“玄字三十七号”试卷，以及另外两份作为陪衬参照的上等卷，一并放入一个特制的紫檀木密匣之中，贴上封条，盖上火漆印。
然
