大军如同一条疲惫而坚韧的巨蟒，在苍凉的北境官道上蜿蜒前行。连日的风尘仆仆，使得原本鲜亮的旌旗也蒙上了一层灰黄，士卒们的脸上写满了疲惫，但眼神深处却闪烁着对即将抵达目的地的不安与决然。
这一日，前方探马来报，已近平安集地界。
平安集。当这两个字传入耳中时，一直闭目调息的叶逍然猛地睁开了眼睛。车厢内，原本就稀薄的空气仿佛瞬间凝固。他能清晰地感觉到，对面凌昭寒的目光似乎也若有若无地扫过他，带着一丝极淡的、难以言喻的探究。
他没有看向她，只是透过卷起的车帘，望向窗外那片既熟悉又陌生的土地。
地平线上，开始出现低矮的土坯房和零星的树木。空气中的味道也变得复杂起来，除了行军固有的尘土和皮革味，渐渐混杂了牲畜粪便、柴火烟气和一种边陲集镇特有的、贫瘠而粗粝的生活气息。
他的心，开始不受控制地加速跳动。一股冰冷的、掺杂着剧烈仇恨与深切痛楚的情绪，如同沉睡的火山，在胸腔内翻腾涌动，几乎要破体而出。他强行运转《青冥录》，那枚“文心”也散发出温润光芒，才勉强将这股几乎要撕裂他的浪潮压了下去，外表看起来，依旧是一片死水般的平静。
中军传来号令，大军将在平安集外短暂驻扎休整半个时辰，补充部分淡水，但不入集镇，以免扰民。
车驾缓缓停下。叶逍然深吸一口气，站起身，对依旧沉默坐着的凌昭寒低声道：“小姐，我有些私事，需入集一趟，很快回来。”
凌昭寒抬眸看了他一眼。她的目光深邃，似乎想从他平静的面容下看出些什么，但最终只是极轻地点了一下头，什么也没问，重新将视线投向窗外未知的远方。
叶逍然转身，掀帘下车。他没有惊动凌家亲兵，独自一人，离开了喧闹的临时营地，踏上了那条通往平安集的、坑洼不平的土路。
每迈出一步，都仿佛踩在过往岁月的碎片上，尖锐的棱角刺得他灵魂生疼。
越靠近那低矮的、由夯土和乱石垒就的集镇围墙，空气中的熟悉感便越发浓重。那是他出生、成长、挣扎、最终带着无尽屈辱与血仇逃离的地方。
集子入口处，歪歪斜斜地立着一个破旧的牌坊，上面“平安集”三个字早已模糊不清，仿佛一个讽刺的隐喻。
此时正值午后，集子里不算热闹，但也有些许人烟。几个穿着破旧棉袄、脸颊冻得通红的孩子在路边追逐打闹；一个老汉蹲在墙角，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，浑浊的眼睛茫然地望着前方；妇人们三三两两地坐在门口，一边做着针线活，一边低声交谈着，目光时不时警惕地扫过外面那支庞大的军队。
叶逍然的出现，并未引起太大的骚动。他衣着普通，风尘仆仆，看起来就像个随军的普通役夫或低阶士卒。但当他一步步走入集子，走向那条他闭着眼睛都能走完的街道时，一些目光开始停留在他身上。
最初是疑惑，然后是仔细的打量，最后化为了难以置信的震惊和恐惧。
“那……那是……叶家小子？”一个正在门口
