二号桑基穹顶的金属框架在沙漠风中泛着冷光。
这座直径500米的新穹顶位于“启明”号反重力城市西南20公里，是火种计划第二阶段“新程”的核心工程——随着反重力城市模块陆续升空，常住人口已从1200人增至3800人，三个月内将突破5000人，现有桑基穹顶的粮食产能（年产青铜稻穗800吨）缺口达40%。农业团队在穹顶中心打下第一根生态桩时，王承业蹲在桩坑边，手里攥着一把刚挖的土壤，指节因用力而发白。
“这哪是土，是碎玻璃。”老农业学家的粗布手套被划出细密的口子，土壤从指缝漏下，阳光下闪烁着针尖大小的银色晶体——这是半人马座α星的硅基土壤，90%成分是二氧化硅晶体，硬度达莫氏6.5级（接近钢），剩下10%是高氯酸盐和镁盐，有机质含量不足0.1%。他将土壤样本放在便携式检测仪上，屏幕跳出一行猩红警告：“根系穿透阻力：28MPa（地球耕作土平均值：1.2MPa）；硅晶体尖锐度：易造成根系细胞破裂；盐分浓度：超出耐受阈值3倍。”
李素的生物监测仪探针刚插入土壤就被弹开。生物学家的白大褂下摆沾着从一号穹顶带来的青铜稻穗（第一季收获的改良品种，稻壳含碳硅复合基因表达的硅膜），稻穗根部的须根短而卷曲，根尖泛着不健康的褐色——这是昨天在二号穹顶试种的结果：200株青铜稻苗，48小时内全部枯萎，根系最短的仅2厘米，最长的也未超过5厘米，根尖细胞在显微镜下呈撕裂状，像被无数把小刀割过。
“物理穿刺+化学毒害。”李素调出根尖细胞的电镜照片，细胞壁上布满0.5微米的孔洞，细胞液中的钾离子浓度骤降，“硅晶体太尖锐，根系生长时根尖分生区被划破；高氯酸盐又破坏细胞膜的选择透过性，水分和养分根本留不住。”她把照片投射到农业团队的全息会议屏上，画面里，枯萎的稻苗倒伏在银色的硅壤中，像一群被风沙打蔫的枯草，与一号穹顶“九州根系”的生机勃勃形成刺眼对比。
王磊的螯状爪按在硅壤样本袋上。改造者代表的银色触须刺入袋中，触须尖端的微型传感器瞬间传来数据：“土壤温度日间148℃，夜间-142℃，温差290℃；硅晶体热膨胀系数3.2×10??/℃，日间膨胀时土壤孔隙率12%，夜间收缩时0.3%——像会呼吸的玻璃。”他的螯爪突然用力，样本袋中的硅壤被压成饼状，松开后却几乎无裂痕，“还特别‘硬’，低温下像冻土，高温下像陶土，常规犁具根本翻不动。”
诸葛青阳站在穹顶边缘，望着远处“启明”号反重力城市的金色轮廓。《大同鼎》纹身在阳光下亮得温润，九个光点中的“农桑”光点却闪烁不定——这是文明胚胎对粮食危机的“情绪反馈”。他手里捏着一卷从道器之墟出土的《齐民要术》残卷，是上一章清理“共生之墟”时发现的，泛黄的麻纸上，“耕田篇”的字迹因受潮有些模糊，但“秋耕欲深，春耕欲浅”八个篆字仍清晰可辨。
“‘顺天时，量地利’。”诸葛青阳突然开口，将残卷摊在全息屏上，与李素的根尖电镜照片并列，“贾思勰说的‘天时’，不只是季节，是温度、光照、降水的节律；‘地利’也不只是肥力，是土壤的物理结构、矿物组成、甚至……温差。”他指向王磊报出的温差数据，“290℃的昼夜温差，对地球作物是灾难，但对硅晶体——会不会是‘钥匙’？”
李素的眼睛骤然亮起。她猛地抓起《齐民要术》残卷，手指在“秋耕欲深”四个字上反复摩挲：“秋耕欲深……古人为什么强调‘深’？因为秋天土壤墒情好？还是因为……低温让土壤更‘脆’，深耕能打破犁底层？”她看向硅壤样本，银色的晶体在阳光下折射出冷光，“硅晶体硬度虽高，但脆性大，温度剧烈变化时容易碎裂——如果我们在夜间低温时深耕，利用硅晶体的冷脆性把它打碎；日间高温时播种，利用土壤膨胀形成的孔隙让根系扎根……”
“深翻冻土！”王承业突然一拍大腿，粗布手套上的硅壤粉末簌簌掉落，“老祖宗的‘秋耕’，是借低温改良土壤
