吃的吗？给我点！现在就要！”话音刚落，又有个拖延的女人慢悠悠走过来，说：“那个……能不能……改天……借你们的工具用用？不急……真的……”
“旋律号”停在中和泉旁边的“张弛广场”——这里本该是“节奏交流会”，人们分享“何时快、何时慢”的心得，现在却被铁丝网分成两半，左边挂着“效率至上”的标语，右边贴着“不急不急”的横幅，两拨人隔着网互相指责，左边骂“慢吞吞等死”，右边骂“急吼吼投胎”。几个穿着“极端制服”的“极端教派督察”正巡逻，制服左半红右半蓝，手里拿着“平衡检测仪”，能测出“急躁值”和“拖延值”，哪头超过80%就给哪头贴标签，“急躁狂”或“拖延鬼”。
为首的督察是个脾气时好时坏的中年女人，她的检测仪总在“爆表”和“归零”间跳，据说她能前一秒拍桌子骂人，后一秒瘫在椅子上玩手机，现在正用检测仪对着卡尔扫描：“检测到轻度急躁（70%）和轻度拖延（60%），建议选一边站，要么加入左边冲刺队，要么加入右边躺平团。”
“你们……是来选边站的吗？”女人说话时突然拔高音量，又突然压低，像卡壳的收音机，她指了指扭曲的金属板，“三个月前，‘极端教派’来了，他们说‘平衡是自欺欺人，要么快到极致，要么慢到彻底’，他们用‘极端能量’搅乱了中和泉，给每个人发了‘极端手册’，左边教‘如何更快’，右边教‘如何更慢’……从那以后，没人懂张弛有度了。”
她从口袋里掏出个“极端切换器”，按红键就变得火急火燎，按蓝键就变得磨磨蹭蹭。“我靠这个在城里当‘双面督察’，”女人按了下红键，语速快得像打机关枪，“上周左边的人嫌右边的挡路我立刻把右边的全赶到角落按蓝键，右边的人嫌左边的吵我又让左边的全闭嘴，你说效率高不高？”刚说完又按蓝键，半天挤出一句，“其……实……我也……挺累的……”
卡尔看着那个摔笔的孩子，孩子一会儿抓着头发低吼“写不完了”，一会儿又把笔扔到一边，抠着橡皮说“反正写了也错”。“你们这叫效率？这叫折腾！”卡尔气得沙漏在怀里乱响，黑白沙粒搅成一团，摩擦声刺得他耳朵疼，“我爷爷说‘快是为了不耽误事，慢是为了不出错，光快不慢是瞎忙，光慢不快是偷懒’，上次在平衡城，哦不，上次在分享谷，我们分东西时该快分快分，该细聊细聊，多舒坦！走极端，最后不是累死就是闲死！”
“不是他们不想平衡，是‘极端茧’在拉扯。”女人的检测仪对着中和泉，屏幕上左边红条顶破天，右边蓝条压到底，像两只拔河的手，把“中间地带”的空间挤成了一条线，“极端教派给每个人的心里系了两根绳，一根拉着‘赶紧’，一根拽着‘不急’，越被拽，越往两头倒，最后连‘正常走路’都忘了咋回事。时间长了，中和泉得不到‘平衡能量’的滋养，自然就失衡了。”
蒸汽朋克版林风拿出“节奏检测仪”，对着广场扫描，屏幕上的“平衡值”像根快绷断的弦，在“极左”和“极右”间疯狂摇摆，连“吃饭时慢慢嚼、赶路时加快步”这种基本节奏都检测不到：“‘中和能量’已经被极端吞噬了！中和泉本来能通过‘该快则快、该慢则慢的智慧’保持稳定——你赶时间时快走两步，但不闯红灯；你做手工时慢慢打磨，但不拖延；你聊天时畅所欲言，但不打断别人，这些‘有节奏的生活’让泉水不冷不热。现在大家把‘快’当成‘能干’，把‘慢’当成‘逍遥’，连呼吸都要么急促要么微弱，泉自然就失衡了。”
正说着，中和泉的金属板突然剧烈震动，滚烫的泉水和冰冷的冰块混合成一股怪味的旋风，旋风中飞出无数个“极端影子”——有人急得原地打转的样子，有人拖拖拉拉不肯动的样子，有人刚跑两步就躺倒的样子，这些影子像磁铁一样，把急躁的人往“更快”的漩涡里吸，把拖延的人往“更慢”的泥沼里拽。女人的切换器发出刺耳的爆鸣，她红键蓝键乱按，却怎么也停不下来，最后瘫在地上哭：“我不想快了……也不想慢了……我想正常说话
