金陵幕府山下溶洞的血腥气，如同跗骨之蛆，萦绕在三人鼻端，久久不散。刀疤脸头目临死前吐出的“太原王刺史”几个字，以及牵扯的人物，如同投入深潭的巨石，在三人心中激起惊涛骇浪。
淮阳王的阴影尚未驱散，又牵扯出一位封疆大吏！
盐铁、军械、宗室、重臣…这张网铺天盖地，透出的寒意足以冻结长江水。
然而，三月三的日期如同悬顶利剑，容不得半分迟疑。扬州盐课转运使衙署，丙字库房——这条从金陵血盐仓延伸出的毒线末端，必须斩断！
数日疾行，风尘仆仆。
当扬州城那标志性的、高耸入云的栖灵塔尖刺破晨曦薄雾，映入眼帘时，三人心中并无半分游览“淮左名都，竹西佳处”的闲情逸致。
京杭大运河如同一条金色的巨蟒，在初升朝阳下粼粼闪光，蜿蜒穿过这座以盐利富甲天下的雄城。
河面上千帆竞渡，樯橹如林，漕船、盐船、客船、商船，首尾相接，密密麻麻，几乎堵塞了河道。空气中弥漫着浓重的水汽、船木桐油的气息、搬运货物的号子声、船工的吆喝声、以及一种属于运河码头特有的、混杂着汗臭、鱼腥和货物堆积的繁嚣气息。
岸边，巨大的石砌码头如同巨兽的脊背，延伸入水，无数赤膊的苦力如同忙碌的工蚁，在监工皮鞭的呼哨和斥骂声中，背负着沉重的盐包、米袋、布匹，沿着长长的跳板，在码头与船舷之间艰难地往返。号子声低沉而有力，汗水砸在滚烫的石板上，瞬间蒸腾起微弱的白气。
大运河，这经济大动脉永远都是那么忙忙碌碌，关联着南来北往。
李璃雪、石憨、如兰三人混在码头边缘涌动的人潮中，毫不起眼。
李璃雪换上了一身靛青色的粗布男装，头发用布巾包起，脸上刻意抹了些河泥，遮掩了过于清丽的轮廓，只露出一双沉静如寒潭的眼眸，锐利地扫视着这片繁忙得令人窒息的景象。
她的目光如同最精密的探针，越过喧闹的人头，越过堆积如山的货包，死死锁定在运河深处，那片被更多官船、哨船拱卫着的区域——那里，就是扬州盐课转运使衙署专用的码头和库区！丙字库房，就在那片高墙之后！
石憨双臂的夹板虽已去，但新生的骨肉依旧脆弱，每一次发力都伴随着深入骨髓的酸痛和难以抑制的细微颤抖。
他穿着一件洗得发白的褐色短褂，裸露出的臂膀肌肉虬结，却布满了在金陵溶洞留下的新旧伤痕。他紧抿着厚实的嘴唇，铜铃般的眼睛警惕地扫视着周围，庞大的身躯下意识地护在李璃雪侧后方，如同一座沉默的堡垒。那根随身携带、被摩挲得油亮的青冈木棍，此刻被他用布条紧紧缠绕在右手掌中，棍尾抵着掌心，指节因用力而微微发白。
如兰则扮作一个挎着竹篮卖胡饼的小贩，脸上也抹着些锅灰，在人群缝隙中灵活穿梭，低声叫卖，耳朵却竖得像兔子，捕捉着每一丝可疑的交谈和动静。
“巳时正…丙字库房…”李璃雪低声自语，目光扫过码头上一个巨大的日晷阴影。
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