nbsp; “裴先生！”一名老农颤巍巍跪下，“我们听说您是天上星宿下凡，特来请您显灵驱疫！今年庄稼歉收，孩子发热不止，只有您能救我们！”
“我不是神。”裴念一字一顿，“我是教书的。”
“可那碑文说了，您斩过伪神，封过心狱，连皇帝都敬您三分！”另一人喊道，“您不愿管，是嫌我们不够诚心吗？”
裴念目光扫过那一张张焦渴的脸，忽然明白??他们不需要真相。他们需要希望，哪怕这希望是假的。
就像当年青崖村的孩子被灌输“你是被选中的”，如今这些百姓也被悄悄植入了“唯有裴念可救世”的信念。只是这一次，操控者不再用药物，而是用**传说、恐惧与集体期待**。
他缓缓蹲下身，对那个捧着黄绢的年轻人说：“你见过我出手吗？”
“没有……但大家都这么说。”
“那你可知，我杀过多少人？”
对方语塞。
“三十七个。”裴念平静道，“其中有十二个，本可不死。因为我判断错了。我以为他们是邪徒，其实只是走投无路的流民。”他抬头，声音渐冷，“如果我是神，怎么会犯这种错？”
人群沉默。
雨越下越大，浇熄了香火，也冲淡了供品的腥气。
良久，那老农低声问：“那……我们该怎么办？”
裴念站起身，指向庙角那尊倒伏的泥土地公像：“你们拜它多年，它可曾让旱地变良田？可曾治好一个病人？若真信神明有用，为何不去修渠引水，为何不去学医救人？”
无人回答。
“真正的力量，不在天上，也不在我手里。”他说，“在你们自己心里。在你们肯不肯读书，肯不肯质疑，肯不肯为别人说一句公道话。”
说完，他转身离去，身后传来??声响??有人偷偷捡起了那卷湿透的黄绢，撕成两半，扔进了泥水。
翌日清晨，学堂来了位陌生客人。
白衣素袍，左手藏袖，面容清癯，眉心一点朱砂痣如血凝成。他自称姓白，游方郎中，路过此地，听闻有位“讲理的先生”，特来请教。
裴念一眼认出??那是玄尘子惯用的化身之一。
十年前净心堂覆灭后，此人便销声匿迹，据传其肉身早已腐朽，仅凭一缕执念寄生于信徒愿力之中。如今现身于此，绝非试探，而是宣战。
“裴先生高义，弃刀讲学，令人钦佩。”白衣人微笑落座，接过茶碗却不饮，“只是我不懂，您既知人心易堕，为何反要放任他们自行摸索？难道不怕他们走偏？”
“怕。”裴念坦然，“但我更怕替他们决定方向。”
“可乱世将至。”白衣人轻声道，“雁门关外已有异族集结，西州饥民暴动，南陵瘟疫蔓延。百姓苦极，只待一位强者降临，终结纷争。您若再不出山，恐天下失序。”
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