薛离璟闻言，眼里的笑意却未达底。
他踱步至蔺绍面前，轻拍其肩道：“爱卿忠心可嘉，不过……今日朕想单独与蘅姑娘说几句话。你先退下吧。”
“陛下！”蔺绍眸光骤沉下来，“蘅芜是臣的侍妾，身份低微，若陛下有何训示，臣愿代为聆听，只希望陛下不要找贱内的事。”
“怎么？”薛离璟挑眉，似有怒气，“朕与一个女子说说话，蔺丞相也信不过？还是……你怕她说了什么不该说的？”
“臣不敢。”蔺绍沉声道，“但蘅芜体弱，一路奔波尚未歇息，若陛下真有要事，可择日再议。”
“不必。”蘅芜忽地开口，抬眸看向蔺绍，眼中闪过一丝极轻的暗示，唇角微扬，“大人，陛下隆恩，岂能推辞？况且……妾身也想亲自谢恩，这是陛下对臣妾的恩赐，臣妾不敢推迟。”
她语气温柔，却字字清晰。
蔺绍盯着她，眼底掠过一丝无奈最终，缓缓退后一步：“那……臣在殿外候着。”
“去吧。”薛离璟挥袖，目送蔺绍离去，殿门关闭的刹那，整个大殿骤然安静下来。
烛火摇曳着，映得他面容半明半暗，似有其他深意。
“现在……”他转身，重新看向蘅芜，笑意收敛，眸光幽深，“只剩下我们了，蘅芜姑娘。”
蘅芜垂首，不动声色。
“你很聪明。”他缓步走近，“知道让他走。不然……有些话，说了，他未必愿意听。”
“陛下想说什么？”她声音平静，抬起头直视眼前的圣上。
“朕想问你……想要什么。”他忽然笑开，如春风拂面，“金银？田产？还是……朕为你扶正，让你脱了妾室身份，堂堂正正做个正妻？”
蘅芜抬眸，与他对视，心口翻涌着恨意，却只能压下，缓缓跪下：“若陛下恩准，妾身……愿入宫为女官。”
“哦？”薛离璟一怔，随即笑出声来，“女官？你一个贱民，又无官学背景，连字都未必识全，做女官？”
“妾身自幼习算经、读史册，通药理、晓农桑。女子未必差劲。”她抬头，目光坦然，“江南治水，不正是妾身所为？若陛下不信，可命人探讨我一番。”
薛离璟眯起眼，打量她良久，忽而低笑：“你倒是有胆。别的女子求的是荣华，你求的却是权位。有意思……当真有趣。”
他踱步至龙案旁，拿起一卷奏折，随意翻动：“你知道朕为何单独留你？”
“不知。”
“因为朕……看不透你。”他抬眸，目光变得复杂起来，“蔺绍是什么性子，朕清楚。他从不让任何人在他之上。可你……却能让他言听计从。你说，你是不是……太聪明了？”
蘅芜心头一紧，面上却不动声色：“妾身不敢。不过是尽心服侍，大人愿意信我罢了。”
“是吗？”薛离璟走近她，忽然蹲下，与她平视，声音轻得如同耳语，“可朕听说……你在江南时，曾夜访漕帮，除掉了总督。
你还让蔺绍下令，将三万流民编入屯田军，不报户部，不入兵籍，你可知，这在朕眼里，像什么？”
像谋逆。
一个丫鬟出身的女人，能有这么大的能力？
蘅芜心头一凛，却依旧低头：“妾身只知救人。流民不安置，必成暴乱；屯田不立，来年无粮。至于其他……妾身从未想过。”
“好一个从未想过。”薛离璟缓缓起身，负手而立，“可朕今日，偏要成全你。”
他抬手，唤来太监：“拟旨，蘅芜这次治水有功，特授女官之职，入尚仪局，掌文书典籍，赐五品俸禄，赐居宫中云澜阁。”
“陛下！”太监一惊，“女官需经遴选，且……五品……从未有过先例！”
“朕说了，就是先例。”薛离璟冷笑，“怎么？你也觉得，她不配？”
太监立刻跪下：“奴才不敢！”
旨意拟毕，薛离璟亲手递到蘅芜面前：“拿着吧。朕等着看你……能走多远，千万不要让朕失望啊。”
蘅芜双手接过，指尖微
