夏简兮指腹摩挲着那冰冷坚硬的兽头碎片，粗糙的边缘几乎要刺破她的皮肤。墨绿色的毒烟尚未完全散尽，空气中残留着刺鼻的辛辣和一丝若有若无的血腥气
。窗外，夜枭的啼叫仿佛带着嘲弄，在寂静的庭院里回荡，衬得室内一片死寂。
“黑七……”她无声地咀嚼着这两个字，每一个音节都浸透了寒意。
叶上清的反应速度远超她的预估，手段更是狠辣决绝。这绝非简单的警告或恐吓，而是赤裸裸的、志在必得的灭口！
她前脚刚在贡院门前甩掉一个尾巴，后脚便有黑七的核心杀手潜入别院行刺，这只能说明一件事：她早已暴露在对方的监视网下，甚至这林府别院内部……也不干净！
一股冰冷的怒意取代了最初的惊悸，在她胸腔里熊熊燃烧。她夏简兮，还从未被人逼到如此狼狈的地步！
她没有立刻去查看被毒镖腐蚀的立柱和被撞碎的窗棂，而是迅速扫视整个房间。目光锐利如鹰隼，掠过每一个可能藏匿窥视或机关的死角——帐幔之后、书架顶端、地板缝隙……最终，她的视线定格在梳妆台旁那面巨大铜镜的镜面上。
方才刺客便是藏身其后发动突袭。
夏简兮缓步上前，指尖轻轻拂过冰冷的镜面，然后沿着厚重的雕花镜框细细摸索。她的动作极轻，如同抚过情人的肌肤，但眼神却冰冷如霜。突然，在镜框内侧一个极其隐蔽的凹槽里，她的指尖触碰到了一小块粘附其上的、与檀木色泽几乎融为一体的东西——一枚米粒大小、被压扁的蜡丸！
她的瞳孔骤然收缩。原来如此！这才是刺客潜入的真正目的？还是他仓促逃遁时遗留的？抑或是……故意留下的陷阱？
她屏住呼吸，用两根指甲小心翼翼地将蜡丸剥离出来，置于掌心。蜡丸已被压碎，露出里面卷得极细的一小截纸条。她迅速走到烛火旁，展开纸条。
纸条上只有一行蝇头小楷，墨迹极淡，却力透纸背：
>**“李案涉盐，账在‘雀舌’，叶府西苑书斋，暗格画轴后。慎！夜枭鸣处，非友。”**
信息量巨大！夏简兮的心脏猛地一跳！
***李案涉盐！**这直接印证了李守正之死与盐务有关！淮安知府管的就是漕运盐政！
***账在‘雀舌’？**“雀舌”是什么？人名？代号？地名？还是……茶？叶上清以茶道风雅闻名，这“雀舌”莫非是指某种顶级贡茶？是藏匿账册的暗语？
***叶府西苑书斋，暗格画轴后！**这是明确指出了账册的藏匿地点！就在叶上清的旧邸之中！这份情报价值连城！
***慎！夜枭鸣处，非友！**警告！传递信息者身份不明，且明确告知：模仿夜枭叫声作为联络信号的，并非朋友！这彻底推翻了夏简兮之前对墨鸦离去时那几声夜枭啼叫的猜测！那不是墨鸦的示警，而是敌人的圈套！方才围墙外的夜枭啼叫，是刺客接应的信号，也可能……是埋伏的诱饵！
这蜡丸纸条，是友是敌？是真相还是毒饵？
夏简兮只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。叶府旧邸，比她想象的还要凶险万分！这不仅仅是一个赋闲官员的宅邸，而是一个布满了致命陷阱和重重迷雾的龙潭虎穴！叶上清本人，以及他背后潜藏的黑七，手段之阴狠、心思之缜密、能量之庞大，都远超她的预估。对方不仅想杀她，还在用情报引诱她，甚至可能离间她与“夜枭”！
她迅速将纸条连同蜡丸碎片在烛火上点燃，看着它们化为灰烬。纸条上的信息必须立刻核实，但每一步都如履薄冰。
“来人！”夏简兮的声音不大，却带着一种穿透房门的冰冷威严。
片刻，门外传来贴身侍女略带紧张的声音：“小姐？”
“传令：一、即刻封锁别院所有出口，许进不许出！二、清查一个时辰内所有靠近过主院的下人仆役，尤其是负责洒扫书房、寝卧、庭院的，详查其行踪、接触何人，有无异常！三、通知墨鸦……”她顿了顿，眼中寒光闪烁，“原定‘夜枭’联络信号作废，即刻启用‘寒蝉’
