太极殿内，空旷而森冷。
鎏金龙椅上，新帝赵恒一身玄色常服，手里把玩着一枚温润的玉佩，并未看跪在殿下的慕卿浔。
“罪臣之妻，你好大的胆子。”他开口，语调平平，却比殿外的风雪更寒，“竟敢夜闯宫门，咆哮御前。”
“陛下，”慕卿浔的额角还渗着血，她却挺直了脊背，“臣妻并非咆哮，而是恳求。求陛下赐下冰魄莲，救我夫君谢绪凌一命。”
赵恒终于放下玉佩，踱步走下御阶。他的靴子踩在光洁如镜的金砖上，发出嗒、嗒的轻响，每一下都敲在慕卿浔的心上。
“谢绪凌？”他轻笑一声，停在她面前，“北疆的战神，大周的功臣。朕若是不救，岂非成了薄待功臣的昏君？”
慕卿浔心中燃起一丝希望：“陛下圣明。”
“可是……”赵恒话锋一转，俯身凑近她，压低了声量，那话语里的恶意几乎化为实质，“朕为何要救一个功高盖主，手握重兵，能让北疆三十万大军只知谢帅、不知君上的人？”
慕卿浔的身体一僵。
“他不是！”她急切地辩解，“我夫君他一心为国，绝无二心！”
“忠诚是最不可靠的东西。”赵恒直起身，恢复了那副帝王的淡漠，“不过，朕可以给你一个机会。”
他走回御案后，从一个紫檀木盒中，取出那株传说中的冰魄莲。它通体晶莹，仿若寒冰雕琢，静静躺在丝绒上，散发着彻骨的寒气。
“此物，朕可以给你。”
慕卿浔大喜过望，便要叩首：“臣妻谢陛……”
“但朕有条件。”赵恒打断她，“宫中秘典记载，冰魄莲要解‘千机引’的火毒，须在极寒之地的‘霜脉泉’中，以至亲的心头血浇灌七日，方能绽放。”
他看着她，一字一顿：“谢绪凌父母双亡，并无兄弟。你，是他唯一的至亲。”
慕卿浔的心，瞬间沉入谷底。
“北疆绝域，万里冰封，常人去不得。”赵恒的语气里带着一丝玩味，“你若愿意亲自前往，朕便将此莲赐予你。你若不敢……那谢绪凌的命，便是天意了。”
这是一个必死的局。
他要的不是药开，而是她的命。用她的命，去换谢绪凌的命。不，是用她的命，来彻底摧毁谢绪凌。
“臣妻……”慕卿浔抬起头，血污和泪痕交错的脸上，却不见半分退缩，“愿意前往。”
赵恒似乎有些意外她的爽快，随即笑了：“好，有胆色。不愧是谢绪凌的女人。”
他挥了挥手：“来人，将冰魄莲赐予谢夫人。”
回到被严密看管的驿馆，天已蒙蒙亮。
