你争我夺石碗，他抢我占石床，为了一处石灶推搡打闹，将石盆搬来挪去，偌大的洞府瞬间被喧闹和混乱充斥，直到一个个累得气喘吁吁，才渐渐平息。
灵猴早已跃上洞府中央最高处的一方天然石座。
环视渐渐安静下来的群猴，声音清朗，带着不容置疑的威严：“诸位！方才尔等有言在先，能探明此洞安然归来者，便尊其为王。今日我不但探明此洞，更为我族寻得此等仙家洞府，使大家得以安居乐业，永享清福。此诺，尔等可愿兑现？”
群猴这才想起先前的誓言，再无半分犹疑。
在老猴的带领下，纷纷伏身于地，依照年岁长幼排列整齐，朝着石座上的灵猴恭敬叩拜，齐声高呼：
“拜见大王！大王千秋！”
自此，灵猴隐去出身之“石”字，被尊为“美猴王”。
美猴王遂统领山中猿、猕、马猴等众，排定长幼尊卑。
从此，朝则畅游花果灵山，暮则安宿水帘仙府。
自成一方天地，不归飞禽之属，不受走兽之辖，逍遥自在，快活无边。
不过猴群中，一只年长的通背猿猴，毛发已见灰白，眼神却格外深邃。
看着石猴（如今的美猴王）带领群猴整日嬉闹，虽也欣慰于猴群的安乐，但心底却藏着一丝隐忧。
“大王如此天性烂漫，玩心甚重，长此以往，恐荒废了天生的灵根异禀…若有朝一日那位存在问起，我该如何交代大王这般光阴虚度？”
其口中的“那位存在”，口不能言，却让通背心存敬畏。
一日，天气晴好，猴群又在山涧边的一片开阔草地上玩闹。
石猴正与几只健壮的猴子比赛力气，互相推搡，引得众猴哄笑叫好。
通背猿猴坐在不远处一块大石上，静静看着，忧思更重。
突然，嬉闹声中传来一声短促的惊呼。
众猴循声望去，只见一只毛发稀疏、动作早已迟缓的老猴，刚才还在树荫下慈祥地看着小猴们玩耍，此刻却无声无息地倒卧在地，手中的半个野桃滚落一旁。
它双目紧闭，胸膛再无起伏。
欢乐的气氛瞬间凝固。嬉笑声戛然而止。
所有猴子都围了过去，推搡着老猴，呼唤着它的名字，试图将它摇醒。
石猴也挤到前面，他学着其他猴子的样子，用爪子轻轻拍打老猴的脸颊，又凑近去听它的心跳。
没有回应，没有声息。
只有一种冰冷的、彻底的沉寂笼罩下来，与方才的生机勃勃形成刺眼的对比。
“它…它怎么了？”一只小猴怯生生地问。
“它不动了…它死了吗？”
另一只猴子带着哭腔。
“死？”
石猴第一次如此真切地感受到这个字的分量。
看着老猴安详却毫无生气的脸，想起它平日里的温和，想起它也曾矫健地攀爬，心中涌起一股巨大的、难以言喻的悲伤和茫然。
死亡，第一次如此冰冷地横亘在他欢乐的世界里。
通背猿猴心中叹息一声，知道时机到了。
其缓缓走到老猴遗体旁，用低沉清晰的声音说：“它走了，去幽冥地府，归阎王老子管了。这是所有生灵的归宿，无论你是力大无穷的虎王，还是敏捷如风的豹子，抑或是我们…终有气血衰败，油尽灯枯的一天。那时，魂归地府，前尘尽忘，再入轮回，不知托生为何物了。”
其刻意将声音传遍整个寂静的猴群，目光则紧紧锁定了石猴。
石猴浑身一震，猛地抬头看向通背猿猴，眼中充满了前所未有的惊惧和困惑：
“归阎王老子管？油尽灯枯？轮回？所有生灵…包括我？包括你们？”
通背猿猴沉重地点点头：“是，大王。包括你我，包括这山中所有飞禽走兽。此乃天地法则，无人可免。除非…”
“除非什么？！”
石猴急切地追问，死亡的阴影让其感到窒息。
“除非是那跳出三界外，不在五行中的佛、仙、神圣！此
