他在给自己做实验！”
培养舱里的人影突然睁开眼睛，瞳孔是藤蔓的绿色，他看着李阳，嘴角的藤蔓扯出个诡异的笑容：“你终于来了。”声音像无数片叶子在摩擦，“看看我的成果，人类与植物的终极形态，再也不用担心能量反噬。”
缝合藤突然从四面八方涌来，缠住他们的脚踝。阿刺怀里的麦种“啪”地裂开，嫩芽疯长，瞬间长成株半人高的麦子，麦穗上的颗粒爆开，金色的粉末落在藤蔓上，那些缝合藤像被烫伤一样缩回，节点处冒出黑烟。
“是地脉的力量！”李阳恍然大悟，“麦种吸收了沙漠和海底的能量，已经能克制虚空催化的植物！”
黑袍人（或者说，半植物化的他）突然按下操作台的按钮，培养舱的液体开始沸腾，人影身上的藤蔓疯狂生长，刺穿舱壁扑向李阳：“把地脉花给我！有了它，我的融合就能完美稳定！”
赵山河挥着镰刀砍断藤蔓，母巢碎片的蓝光与地脉花的白光在空中相撞，爆发出刺眼的光芒。缝合藤的花苞纷纷炸裂，绿色的浆液溅在地上，竟长出了正常的穿维藤幼苗。“他在失控！”东方嘉木大喊，检测仪的警报声刺得人耳膜疼，“能量核心要炸了！”
李阳突然想起奶奶笔记里的话：“所有强行融合的生命，都渴望回归本源。”他抓起操作台的金属管，将里面的虚空催化剂泼向培养舱。黑袍人的人影发出痛苦的嘶吼，身上的藤蔓开始脱落，露出底下苍白的皮肤——那是张年轻的脸，和冰舱石雕上的黑袍人几乎一样。
“我只是想……完成奶奶的研究……”他的声音渐渐微弱，培养舱的玻璃布满裂纹，“我不想变成怪物……”
阿藤的藤蔓突然缠上培养舱，银白的汁液渗入裂缝，那些脱落的藤蔓在地上重新扎根，开出了紫色的穿维藤花。“他还有救！”小林翻到笔记的最后一页，上面画着个能量循环图，“用镇魂木的嫩芽和地脉花的花粉，能中和他体内的虚空能量！”
李阳立刻从背包里取出树灵给的嫩芽，青藤碾碎磁晶碎片做成粉末，两人合力将混合物注入培养舱。黑袍人的皮肤渐渐恢复血色，藤蔓血管慢慢隐去，只剩下手臂上还留着几缕银白的纹路，像穿维藤的印记。
实验室的震动越来越剧烈，缝合藤的根系在地下爆炸，掀起漫天的冰尘。“快走！”赵山河扛起昏迷的黑袍人，阿刺抱着已经结果的麦子跟上，“这里要塌了！”
冲出科考站时，冰缝正在合拢，缝合藤的碎片在冰尘里燃烧，却长出了新的绿芽。李阳回头看了眼沉入冰川的建筑，培养舱的红光最后闪了一下，像颗熄灭的星。
潜艇返航时，黑袍人在医疗舱里醒了过来。他看着手臂上的银白纹路，突然笑了，眼角的泪混着冰碴滚落：“原来奶奶说的对，共生不是融合，是共存。”他从怀里掏出个金属盒，里面装着片干枯的地脉花，“这是你刚出生时，我从你襁褓上摘下来的，一直想还给你。”
李阳接过干花，地脉花的光雾漫过去，干花竟重新绽放，白色的花瓣上，映出黑袍人年轻时抱着婴儿的影子。
阿刺的麦子结出了饱满的颗粒，他数了数，正好七十七颗，说要留着在通玄司种成一片麦田。小林的记录册上，又多了几页关于缝合藤的笔记，旁边贴着片穿维藤的新叶，叶脉里还带着冰碴的痕迹。
赵山河把镰刀擦得锃亮，母巢碎片的蓝光更盛，他说等黑袍人好了，要跟他讨教植物融合的正确方法，给镰刀再加点新功能。东方嘉木的屏幕上，全球的能量节点都在平稳跳动，只有科考站的位置还残留着微弱的波动，像声悠长的叹息。
李阳靠在舷窗上，看着外面渐渐融化的浮冰。黑袍人说，在南极的冰盖下，还有个更古老的基地，里面藏着深矿计划最初的蓝图，那才是所有秘密的源头。地脉花的花瓣对着南方轻轻颤动，像是在点头。
他知道，等黑袍人恢复，他们又要出发了。或许南极的基地里有更危险的实验体，或许还有没被发现的虚空能量残留，或许这条路永远没有尽头。但此刻，看着医疗舱里沉睡的黑袍人，听着阿刺数麦粒的
