状的手臂，有的后背嵌着树叶状的鳞片，在昏暗的光线下像群沉睡的精灵。
“这才是深矿计划的真相。”东方嘉木捂着口鼻，踢开脚边的碎玻璃，“他们不止培育了一个共生体，而是想创造一支能操控地脉能量的军队。”
母虫的嘶鸣声越来越近，小林突然指着墙角的保险柜，柜门上的星纹与胚胎的根须产生共鸣，发出淡淡的金光：“钥匙在里面！胚胎说钥匙是‘世界树的年轮’！”
李阳冲到保险柜前，胚胎的根须立刻缠上柜门的密码锁，银白色的液滴渗入数字按钮，锁芯发出“咔嗒”的轻响。柜门缓缓打开，里面果然放着块圆形的木片，上面布满了细密的纹路，像树木的年轮，却在中心嵌着颗绿色的晶体——是世界树的核心碎片。
“这木片能吸收虚空能量！”东方嘉木的眼睛亮起来，“技术部之前检测过世界树的年轮，发现它的纹路会随着虚空能量的强度变化，只要将这木片嵌入灰色地带的裂缝……”
母虫突然撞破培育室的墙壁，甲壳上的眼睛全部转向保险柜，口器里吐出黑色的黏液，朝着木片喷来。李阳立刻将木片揣进怀里，胚胎的根须突然全部竖起，像把银色的伞挡在他身前，黏液落在根须上，发出“滋滋”的响声，冒出刺鼻的白烟。
“它在保护你！”小林惊呼着扑过去，却被东方嘉木拉住——胚胎的根须正在以肉眼可见的速度变黑，显然撑不了多久。
“往通风管退！”赵山河的声音突然从通讯器里传来，带着电流的杂音，“我启动了核心室的净化系统，三分钟后地下五层会充满穿维藤的雾气，能杀死所有蚀心蛊！”
李阳抱起保温箱，胚胎的根须已经有大半变成黑色，但依然死死挡在他身后。母虫发出愤怒的嘶吼，再次喷出黏液，这次却被突然涌进的绿色雾气挡住——穿维藤的雾气顺着通风管弥漫开来，所过之处，蚀心蛊的甲壳纷纷融化，化作绿色的汁液。
“快走！”东方嘉木拽着李阳往通风管跑，小林紧跟在后，不断回头看向培育室。母虫在雾气中痛苦挣扎，身体渐渐融化，而那些玻璃罐里的胚胎，却在雾气中轻轻颤动，像是即将苏醒。
回到核心室时，金属柱已经完全裂开，露出里面银白色的根须网络，与星图上的纹路融为一体。李阳将世界树的年轮木片放在金属柱顶端，木片立刻与根须网络连接，绿色晶体发出耀眼的光芒，顺着星图的纹路蔓延，覆盖了整个核心室的地面。
“成功了！”赵山河看着监测屏，灰色地带的能量波动正在急剧下降，“裂缝在收缩！木片真的能吸收虚空能量！”
胚胎的根须突然从保温箱里钻出，缠上世界树的年轮木片，黑色的部分渐渐褪去，重新泛起银白色的光。李阳忽然听见胚胎发出清晰的“嗡鸣”，像在对他说“谢谢”，又像在告别。
“它要去灰色地带。”他轻声道，看着根须带着木片，顺着星图的纹路往地下延伸，“去完成黑袍人没完成的事——不是毁灭，是守护。”
东方嘉木拍了拍他的肩膀：“技术部说，那些玻璃罐里的胚胎也能苏醒，只要用藤母的根须液净化。或许……深矿计划从一开始就不是错误，只是被黑袍人用错了方向。”
小林蹲在星图边缘，用手指描着胚胎根须留下的痕迹，突然笑了：“它说会回来的，等灰色地带的裂缝彻底闭合，就带着新的种子回来，种在镇魂木旁边。”
李阳看向窗外，通玄司的琉璃瓦在阳光下闪着光，穿维藤的藤蔓已经爬满了司里的每个角落，星纹在藤蔓上流淌，像无数条银色的河。他忽然听见草在说话，听见树在呼吸，听见地脉深处传来胚胎的“嗡鸣”，与藤母的心跳、世界树的年轮融为一体。
他知道，这不是结束。初代培育室的胚胎需要苏醒，灰色地带的裂缝需要彻底闭合，深矿计划的秘密还藏在更多未知的角落。但他也知道，只要地脉蕊还在绽放，只要穿维藤还在生长，只要身边这些人还在，就总有办法。
夕阳西下时，李阳坐在镇魂木的树荫里，看着小林将捕蝇草的种子撒在土里。穿维藤的藤蔓缠上
