镇魂木的新叶在晨露里舒展时，李阳正蹲在初代培育室的玻璃罐前。
第三十七号罐里的胚胎终于睁开了眼睛——那是双泛着星纹的绿色瞳孔，像极了藤母主藤上的纹路。
胚胎的手臂轻轻贴在罐壁上，李阳的手掌覆上去，两双手掌的纹路竟完美重合，连星纹的走向都分毫不差。
“他在认亲呢。”
赵山河叼着根草，蹲在旁边的架子上翻实验记录，纸页哗啦啦作响，“三十年前的研究员给这胚胎起了个代号叫‘青藤’，跟你小时候的乳名一模一样，你说巧不巧？”
李阳没说话，指尖的地脉蕊突然绽放，白色花瓣蹭着罐壁，玻璃上立刻凝结出层水汽，映出个模糊的人影——黑袍人年轻时的模样，穿着通玄司的白大褂，正小心翼翼地给胚胎换营养液。
“他不是一开始就想毁掉一切。”
小林抱着新芽的捕蝇草走进来，叶片上的露珠滴在青藤的玻璃罐上，“胚胎在传递记忆，你看，他以前总偷偷给胚胎喂穿维藤的汁液，跟你现在做的一模一样。”
青藤的手指突然在罐壁上划出个符号，是深矿计划的终止符。
李阳的心猛地一沉——黑袍人当年肯定现了什么，才会从研究员变成毁灭者。
他翻出赵山河扔在地上的记录册，其中一页画着奇怪的装置，像个嵌在地下的金属环，环上的纹路与灰色地带的裂缝边缘完全吻合。
“这是‘锁空环’。”
东方嘉木的声音从门口传来，他手里拿着个生锈的金属零件，与图纸上的环扣完美契合，“技术部在地下五层的废墟里找到的，材质和世界树的年轮木片一样，能吸收空间能量。”
青藤的瞳孔突然收缩，紧紧盯着金属零件，手臂上的星纹疯狂闪烁。
李阳突然明白：“锁空环是关闭灰色地带的钥匙，但启动它需要大量共生体能量，黑袍人找不到足够的胚胎，才会想到用虚空能量强行驱动。”
记录册的最后几页被撕得粉碎，只剩下半张烧焦的纸条，上面写着“磁晶矿脉与锁空环共振，坐标……”
后面的字迹被烧得模糊不清，只能辨认出“西经112度”
几个字。
“是美洲的死亡谷。”
东方嘉木调出卫星地图，手指重重敲在屏幕上的红色区域，“那里的磁晶矿脉是全球最密集的，三十年前深矿计划的分支就在那里，后来突然失联，通玄司以为是沙尘暴掩埋了基地。”
青藤突然剧烈撞击罐壁，玻璃上的水汽凝成个图案——锁空环的剖面图，中心嵌着颗绿色的晶体，与世界树的核心碎片一模一样。
“它说锁空环缺了核心。”
小林的声音颤，捕蝇草的叶片突然卷成筒状，指向李阳怀里的木片，“世界树的年轮就是核心！”
培育室的地面突然震动，星图上的纹路再次亮起，这次却指向美洲大陆的方向。
李阳摸了摸青藤的玻璃罐，胚胎的手掌轻轻覆在他的手背上，像在托付什么。
“准备飞行器。”
他站起身，地脉蕊的花瓣全部转向西方，“去死亡谷，把锁空环找回来。”
出前，李阳去了趟地下五层。
初代培育室的玻璃罐全部亮了起来，胚胎们在营养液里舒展身体，有的长出了树叶状的耳朵，有的后背拖曳着藤蔓状的尾巴，在罐壁上画着星图，像是在绘制安全路线。
“带他们一起走。”
小蒲抱着盆穿维藤跟进来，藤蔓的根须缠上玻璃罐的开关，“赵叔说能让飞行器的培育舱保持地脉能量，等找到锁空环，说不定他们能帮上忙。”
飞行器穿越太平洋时，青藤的玻璃罐突然渗出银白色的液滴，在舱壁上拼出死亡谷的三维地图。
李阳盯着地图上的红点——那是深矿计划分支基地的位置，周围被磁晶矿脉环绕，像个嵌在沙漠里的银色光环。
“磁晶会干扰通讯，”
东方嘉木调试着屏蔽器，屏幕上的信号条忽明忽暗，“进入死亡谷后，我们得靠青藤
