北部临时管理委员会的框架初步建立，军政事务逐步走上正轨，但叶无枫深知，这远非高枕无忧之时。
表面上统一的北部，实则暗藏诸多不确定性，其中最为关键的，便是那些在先前混战中保持中立、坐观虎斗的地方势力。
他们或盘踞险要，或富甲一方，或拥有特殊影响力，如同棋局之外若隐若现的幽灵，其倾向足以左右北部的稳固，甚至影响未来与金天豪的决战。
这些中立势力，大致可分为三类：
一是控制着北部与中部交界处几处关键矿场和交通枢纽的“北疆商业行会”，会长马东锡是个精明的商人，只认利益，不认主义；
二是盘踞在北部山区、拥有独特文化和较强自卫能力的几个大型部落联盟，以“白山部”首领阿木尔为首，他们传统而封闭，对外部政权抱有天然的警惕；
三是影响力遍布北部城镇、信徒众多的“天道教”，其教主玄诚子是一位神秘的老者，据说拥有洞察人心和预言未来的能力，深受底层民众拥戴。
如果不能争取到这些势力的至少中立，甚至默许支持，那么北部的稳定就如同建立在沙丘之上，一旦金天豪从南方施加压力或许以重利，他们很可能成为内部崩盘的导火索。
“与其等他们待价而沽，不如我们主动出击。”叶无枫在委员会的一次核心会议上定下了基调：“对这些势力，要刚柔并济，既要展示我们的实力和决心，也要尊重他们的利益和传统，找到合作的共同点。”
一场无声的外交博弈就此展开。
叶无枫并没有大张旗鼓，而是采取了精准拜访的策略。
第一站，他选择了最看重实际利益的北疆商业行会。
行会总部位于边境重镇“双龙城”，这里商贾云集，消息灵通。
叶无枫只带了凉冰和少数随从，轻车简从，以北部委员会贸易特使的身份拜访了会长马东锡。
会客厅内，珠光宝气，马东锡腆着肚子，手指上戴着硕大的宝石戒指，笑容可掬，眼神却如同秤砣般精准地衡量着来客的价值。
“叶特使年轻有为，金泰城、天伐城两战，令人叹为观止啊！”马东锡打着哈哈，绝口不提正事。
叶无枫也不绕弯子，直接抛出了条件：“马会长，北部恢复和平，百业待兴，正是商业发展的黄金时期。委员会希望与行会建立长期合作关系。我们可以保证行会商路的安全，并提供税收优惠，优先采购行会控制的矿产和物资。作为回报，希望行会能稳定供应战略物资，并且，在信息方面能够互通有无。”他特意强调了“信息”二字，暗示需要行会庞大的情报网络提供关于金天豪方面的动向。
马东锡小眼睛眯了起来，利益是打动他的最好筹码。
但他也是老狐狸，不会轻易表态：“呵呵，叶特使的条件很诱人。不过嘛，我们生意人，讲究的是稳妥。不知道委员会。。能稳定多久？南边的金天豪委员长，可是也派来了使者，开的条件。。也不差啊。”
这是在施压，也是在试探叶无枫的底气和实力。
凉冰在一旁冷冷地开口，声音不大，却带着刺骨的寒意：“金天豪的使者，是不是一个叫朴永昌的？他三天前离开双龙城，在返回南方的路上，不幸遇到了山体滑坡，连人带车都埋了。看来，南边的路，不太平啊。”
马东锡脸上的笑容瞬间僵住，背后冒出一层冷汗。
朴永昌的死讯他刚刚得知，正惊疑不定，此刻被凉冰点破，其中的警告意味不言而喻。
他这才真正意识到，眼前这两个年轻人，不仅能在战场上摧城拔寨，在暗处的较量中也同样狠辣果决。
叶无枫适时的缓和气氛：“意外总是难免。但我们更希望与朋友一起，开创一个没有意外、只有财源广进的未来。马会长是聪明人，应该知道，一个稳定、统一、由我们主导的北部，才是长远生意的最好保障。”
威逼与利诱双管齐下，马东锡权衡再三，终于露出了真诚些许的笑容：“叶特使说的是！我们行会，自然愿意与委员会合作，共同繁
