凛冬城，北棒北部军区的心脏，以其常年苦寒和扼守南北交通要冲而闻名。
与饱经战火、满目疮痍的金泰城不同，这座城市在军区司令元皓的铁腕掌控下，维持着一种脆弱而压抑的平静。
高耸的城墙布满冰霜，街道上巡逻的士兵军容相对整齐，但市民们行色匆匆的脸上，却难掩对未来的迷茫和一丝不易察觉的恐惧。
元皓的司令部就坐落在城市中心，那是一座由厚重花岗岩砌成的堡垒式建筑，戒备森严，象征着此地不容挑战的权威。
这一次叶无枫并没有带任何人随行，只有自己的姬甲陪同。
毕竟人数过多反而引人注目，而他自身加上姬甲的实力足以应对大部分突发状况。
叶无枫伪装成来自边境的药材商人，利用北斗组织精心伪造的身份，混在了一队前往凛冬城运送补给的车队中。
虚妄之杖被妥善隐藏，其微弱的隐匿效果依旧笼罩着他，让他们不至于被普通的侦测手段发现。
入城的过程比预想的要顺利，元皓的部队盘查严格，但对商人似乎并未过多刁难，显然，这位将军深知物资流通对维持统治的重要性。
走在凛冬城宽阔却冷清的街道上，叶无枫能清晰地感受到一种与金泰城截然不同的氛围——这里没有硝烟味，却弥漫着一种更深的、制度化的压抑。
进入城市里后，叶无枫找到一处隐秘之地，把凉冰，雪魅儿和火舞都释放了出来。
“元皓把这里经营得跟铁桶一般，但这里面的势力却并非铁板一块。”凉冰出来后，低声说道，她的目光扫过街角那些看似闲聊、实则眼神警惕的便衣暗探：“北斗的情报显示，他麾下的几个主力师指挥官，并非都对他死心塌地。”
叶无枫微微点头，目光投向远处那栋威严的司令部大楼。
柯杰送来的最新情报浮现在他脑海：
元皓手下有三名关键将领值得重点关注。
一是负责凛冬城卫戍的朴志雄少将，此人是元皓的心腹，性格谨慎，对元皓忠心耿耿，难以撼动。
二是驻扎在城郊第一机甲师的师长李明博中将，他是北棒军中的少壮派代表，实战经验丰富，对朴氏兄弟的残暴和金天豪的篡权行为私下多有不满，但碍于元皓的权威和局势不明，一直隐忍不发。
三是掌管着北部军区后勤命脉的金素妍准将，一位罕见的女性高级军官，以精明能干着称，但最近因其家族生意受到元皓某些亲信的排挤而心生芥蒂。
李明博和金素妍，就是叶无枫此次“釜底抽薪”计划的关键突破口。
而要接触到他们，并取得信任，绝非易事。
机会出现在入城后的第二天。
通过北斗安插在司令部的一名低级文官，叶无枫得知，李明博中将因其麾下机甲部队在一次模拟对抗中表现出色，元皓决定在司令部举办一场小型的庆功宴兼军事研讨会。
这是一个能够近距离接触目标人物的绝佳场合。
宴会当晚，司令部宴会厅灯火通明，将星云集。
叶无枫和凉冰凭借伪造的、某家与军方有密切往来的大型商社代表身份，混入了会场。
他们衣着得体，举止从容，与其他攀谈应酬的宾客并无二致，但敏锐的感知却时刻关注着整个会场的动态。
至于火舞和雪魅儿则被他派出去探查凛冬城内的具体情况。
会场上元皓本人并未第一时间出现，会场由朴志雄主持。
叶无枫很快便在人群中锁定了目标——李明博中将。
他年约四旬，身材挺拔，肩章上的将星熠熠生辉，但眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫和郁结，与周围喧闹的环境显得有些格格不入。
他独自一人站在摆放着精致点心的长桌旁，慢慢品着酒，似乎对周围的奉承并不感兴趣。
叶无枫端着一杯酒，状似无意地走到李明博身边，目光落在墙上一幅巨大的北棒旧地图上，仿佛在追忆什么。
“曾几何时，北棒的钢铁洪流，令邻国都不敢小觑。可惜，如今却
