克孜尔河的流水在夜色中泛着银光，绕过伊罗卢城的夯土城墙，像一条温柔的臂弯，将这座绿洲都城轻轻揽在怀中。
诃黎布失毕站在城头，指尖拂过城砖上斑驳的刻痕——那是祖父在位时，为纪念击败疏勒国而刻下的战绩，如今被岁月磨得只剩模糊的轮廓。
他望着西方沙漠尽头那片渐次亮起的灯火，眉头拧成了疙瘩。
“大王，唐军前哨已过温宿，距此不足两百里。”
侍卫长单膝跪在城垛边，甲胄上的铜钉在月光下闪着冷光，“探马说，他们的队伍拉得很长，光是举火把的士兵，就排了足足十里地。”
诃黎布失毕没有回头，目光依旧锁在那片摇曳的灯火上。
他执掌龟兹两年，虽不算励精图治，却也知晓西域的规矩——两国相争，双方兵力从不过五万，像这般动辄十万、二十万的调动，只有中原王朝鼎盛时才会出现。
可长安离此万里之遥，他们为何要为了小小的西域，兴师动众？
“他们带了多少攻城器械？”
他忽然问道，声音被夜风吹得有些散。
侍卫长低头答道：“探马只看到云梯和投石机，数量倒是不少，约莫有百十来架。
还有些黑铁打造的筒子，看着笨重得很，被骆驼慢悠悠地拖着，不知用途。”
黑铁筒子？诃黎布失毕愣了愣，随即眉头皱得更紧，未知才是最可怕的东西。
次日清晨，王宫大殿里弥漫着一股焦灼的气息。
阿罗憾宰相捧着沉甸甸的粮册，花白的胡子随着急促的呼吸微微颤抖：“大王，官仓存粮十七万石，民户私粮加起来足有二十万石，就算闭城死守三年，也饿不着人！”
他将账册重重拍在案上，泛黄的纸页上，密密麻麻的数字记录着龟兹的底气——作为丝绸之路的枢纽，这座都城从不会为粮食愁。
商队留下的麦谷、本地盛产的葡萄与瓜果，让每座粮仓都堆得像小山，连墙角都塞满了风干的羊肉和杏仁。
“粮食再多，挡得住刀箭吗？”
泥灸将军猛地站起身，腰间的弯刀“哐当”
一声撞在甲片上，“唐军来了至少二十万！
咱们能战的士兵只有两万，就算全民皆兵，也凑不齐五万青壮！
那百十来架投石机，日夜不停地砸，城墙迟早要塌！”
“塌？”
年轻贵族那利嗤笑一声，手指着殿外的城墙方向，“泥灸将军怕是忘了，伊罗卢城的墙有多厚！
两丈夯土掺着红柳根，当年疏勒国用了百门投石机，砸了三个月也只留下几个浅坑！”
“此一时彼一时！”
泥孰的脸涨得通红，“唐军的投石机比疏勒国的厉害许多，探马说，石头能扔出半里地！”
“半里地又如何？”
那利梗着脖子反驳，“城外可没有那么多石头给他们使用。”
两人你一言我一语，唾沫星子溅到案上的葡萄酿里，激起细小的涟漪。
诃黎布失毕坐在王座上，指尖无意识地摩挲着扶手镶嵌的和田玉。
他知道，争论的核心从来不是粮食或城墙，而是那支从未见过的庞大军队——他们为何而来？想要什么？这些未知，像一团迷雾，笼罩在他心头。
“够了。”
他终于开口，声音不高，却让大殿瞬间安静下来，“阿罗憾，调三万石粮食到城头，让士兵们吃饱喝足。
泥灸，把所有投石机搬到西城，对准唐军必经之路。
那利，你带三千骑兵去袭扰他们，别让他们轻易扎营。
拖延唐人前进时间。”
他顿了顿，目光扫过众人：“中原人远道而来，粮草运输不易，拖得越久，他们越急。
咱们只要守住伊罗卢城，等他们粮尽，自然会退。”
这话既是说给大臣听，也是说给自己听。
可他心里清楚，自己并没有表面上那么笃定——二十万大军压境，绝不可能只为了“教训”
龟兹这么简单。
