扶风县，马腾军大营。
钟繇端坐于客席之上，身侧放着代表天子威仪的旌节，神色平静如水，心中却早已将眼前局势反复权衡了无数遍。
他奉天子密令，持节西行，本欲前往冀县寻访马腾。不料行至陈仓，便探得马腾已尽起凉州兵马，东进至扶风郡，兵锋直指长安地界。
钟繇当即改变行程，一路追赶，终于在扶风追上了马腾大军。
马腾对这位天子使臣，表面功夫做得十足。
亲自出营相迎，礼数周到，安排最好的营帐，供给精美的酒食，每日嘘寒问暖，极尽恭敬。
然而，一连数日，马腾绝口不问钟繇此番前来所为何事，更不主动提及长安战局，仿佛钟繇只是来军中做客游玩一般。
这种刻意的回避和沉默，钟繇心知肚明——马腾这是在待价而沽，静观其变，等着他先开口，好多攫取利益。
直至大军在扶风彻底安顿下来，马腾似乎觉得火候已到，终于“拨冗”正式接见钟繇。
大帐之内，马腾踞坐主位，其身旁侍立着数名英武的青年将领，皆是他的儿子——马超、马休、马铁等。帐内气氛看似热络，实则暗流涌动。
寒暄过后，酒过三巡，马腾抚着浓密的胡须，仿佛不经意般将话题引到了正事上，他哈哈一笑，声音洪亮：
“钟大夫远来辛苦！如今陛下天威浩荡，大军围困长安，李傕逆贼败亡在即，真乃可喜可贺啊！说来惭愧，马某此前也曾欲发兵勤王，奈何势单力薄，功败垂成。”
“此次陛下若能一举克定京师，重振朝纲，马某以及我凉州将士，也愿效犬马之劳，不知陛下届时，将何以待我凉州忠义之士？”
他话语虽谦卑，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着钟繇，那意思再明白不过，帮忙可以，但好处得先谈妥。
钟繇心中冷笑，对这些西凉军头拥兵自重、讨价还价的嘴脸早已司空见惯。
他并未急于抛出高价，反而故作沉吟，缓缓放下酒杯，语气平和说道：
“马将军深明大义，心向朝廷，陛下闻之，必感欣慰。陛下向来赏罚分明，有功必赏。以将军此番若能助王师克定祸乱之功，陛下或可让将军为一郡太守，镇抚西陲，以为朝廷屏藩。”
他刻意将价码压得较低，一郡太守，对于早已实际割据凉州被李傕授予“征西将军”的马腾而言，确实显得有些“寒酸”。
果然，钟繇话音未落，侍立在马腾身旁的一名青年将领便按捺不住，剑眉一挑，出声反驳，声音带着一股锋锐之气：“钟大夫此言差矣！”
钟繇抬眼望去，只见那青年约莫二十出头年纪，面如冠玉，眼若朗星，鼻梁高挺，唇红齿白，身姿挺拔如松，虽着戎装，却难掩其俊逸非凡的气质，顾盼之间，自有一股勃勃英气与一丝傲气。
钟繇早闻马腾长子马超有“锦马超”之美誉，今日一见，果然名不虚传。
马超继续道：“家父坐镇西凉多年，威服羌胡，保境安民，麾下带甲数万，所辖之地早已不止一郡！朝廷亦曾表奏家父为征西将军，开府仪同三司！”
“如今若仅以区区一郡太守相酬，岂非不赏反罚？如此，岂不让天下忠义之士寒心？”
帐内气氛瞬间一凝。
马腾故作不悦地呵斥道：“超儿！不得无礼！钟大夫面前，岂容你放肆！”然而，他眼中却并无多少责怪之意，反而带着一丝纵容和试探。
钟繇面对马超挑衅质问，并未动怒，反而微微一笑，目光平静地看向马超，语气依旧从容不迫：“大公子，少年英雄，快人快语。”
他话锋一转道：“然，将军可知，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣？天下州郡长官之任免，皆需陛下诏书敕封，方为正统，方为名正言顺！”
“未经天子明诏而私据州郡者，纵有强兵，占得沃土千里，于法理而言，亦与割据之逆贼无异！其地不正，其权不固，天下共击之！李傕、郭汜之辈，便是前车之鉴！”
