午后时分，东辰踏入三王子薛香川的府邸。
彼时黑道大军压境，为存续薛氏王族血脉，薛碧成急令三位王子分兵突围。
大王子折戟沉沙，殒命乱军阵前；二王子落入敌手，因宁死不屈惨遭毒手。
唯剩这第三子薛香川，幸得黑道十大魔门北四门念及与东辰旧谊，暗中施援，方从绝境中杀出血路。
较之其他王公贵族雕梁画栋的宅邸，薛香川居所素朴清雅，院中遍植修竹幽兰，处处透着书卷气韵。
此刻他已在书房恭候多时，见东辰现身，当即起身相迎，眉眼间满是敬重与亲近：“凌大哥，您来了。”
东辰打量着眼前的年轻王子，见他历经变故，眉宇间褪去了几分青涩，沉淀出些许沉稳。
微微颔后，他开门见山道：“明日我便要离开上京。
临行前，有些物件需交予你。”
说罢神色凝重，自怀中取出两样食物。
一件是巴掌大小的幡旗，墨色深沉，表面流转着幽邃光泽，隐隐透出森寒而雄浑的气息——正是万魂幡。
另一件则是枚虎符，其上镌刻着暗焰纹路，似有火舌在纹路间跃动。
“此乃万魂幡，可收摄、驱使幽明军。”
东辰将幡递向薛香川，“这一万幽明军，皆由昔日镇北军英魂所化，阴阳共生，半人半鬼。
他们留存着生前的战斗本能与残存记忆，忠勇无畏，战力凡。”
薛香川双手接过，只觉幡体冰凉沉重，恍若托起了千钧重担。
东辰目光灼灼，郑重告诫：“你要记住，他们不是任人驱策的杀戮机器，而是曾为国捐躯的忠魂，有血有肉，有思有情。
你须以诚相待，视若手足，护其周全。
这是你的底牌，更是你的责任。
除非王朝倾覆、生死存亡之际，切莫轻易暴露于世。”
至此薛香川方悟，原来东辰屡陷险境却始终未动用此力，竟是为自己备下的最后依仗。
喉头一哽，他垂眸道：“凌大哥……小弟实难承受这般厚望。”
东辰朗笑一声，声若洪钟：“你曾驰骋沙场，破阵突围，也算得上铁骨铮铮的好男儿，怎可轻洒热泪？”
“让大哥见笑了。”
薛香川悄然拭去眼角湿润，重重点头，将万魂幡与虎符紧贴心口，“凌大哥放心，我薛香川在此立誓，必待幽明军如至亲，不负他们的忠义，亦不负大哥的信任。”
“好！”
东辰脸上终于浮现笑意，“我信你能成为仁德之君。”
话音未落，他掌心翻转，一枚边军虎符已落在手中，“此符乃十万边军信物。
虽名义上归属王朝，实则只听调遣不听宣令。
有此虎符，你可号令边军入京勤王。
这是我留给你的另一张底牌。”
薛香川怔住，双手颤抖着接过虎符，嗓音涩：“小弟何德何能，竟劳大哥如此费心筹谋……”
东辰面色忽转肃穆，沉声道：“我之所以为你谋划，一是信你品性纯良，能安民治国；二是私心作祟，望你代我护住香儿。”
“小妹？”
薛香川微愕，“有大哥与凌云窟照拂，何须小弟越俎代庖？”
东辰摇头：“我与她缘分已尽，往后恐难朝夕相伴。
唯有托付与你，方能安心。”
薛香川抱拳行礼，言辞恳切：“凌兄放心，只要小弟尚在人世一日，定以性命相护小妹周全。
若有违背，永世无颜再见兄长！”
东辰满意地点点头，又正色道：“你性情宽厚有余，果决不足，优柔寡断乃王者大忌。
须知为君者，当恩威并济，既要雷霆手段，亦需悲悯之心。
权衡利弊，掌控全局，切不可单凭喜好行事。”
薛香川躬身受教：“大哥教诲，小弟铭刻五内。”
犹豫片刻，他又道：“其实众人皆言，无论是资历还是能力，您都比我们更适合继承上京王位……”
“住口！
