躲在里面，‘开炉锻刀’的家伙——找到他，抽骨炼魂，本王要看到他碎成一万片！”
烈阳镇，宁王府石堡顶层。
西海特有的咸腥寒风呼啸着，如厉鬼般撞击着厚重的窗棂，出阵阵呜咽。
厚重的毛毡帘幕隔绝了大部分寒气，却隔不断那透骨的冰冷。
室内唯一的光源来自壁炉。
几块低阶火晶石在炉膛中燃烧，勉强撑开一小团昏暗的橘红色区域，无法照亮角落的浓重阴翳，反倒将萧平安焦虑踱步的身影扭曲地投射在冰冷的石壁上。
每一次沉重的脚步声，都仿佛踏在密室深处那非人惨嚎的余音上，啃噬着他的神经。
门外，终于传来那熟悉到刻骨、却又轻如落羽的脚步声。
“凌兄！”
萧平安猛地转身，声音在死寂中尖锐了几分。
东辰的身影，缓缓从门口粘稠的黑暗中析出，步入壁炉微弱光晕的边缘。
他微微抬手，冰冷的面具被取下。
炉光跳跃，映照出一张过分苍白的脸庞。
几缕散落的黑贴在汗湿的额角，一丝罕见的、仿佛从骨缝里渗出的疲惫，如同细微的裂纹，爬上了他那双总是深不见底的眸子——那层令人紧畏的、掌控一切的外壳，终究被耗损撕开了缝隙。
萧平安的目光如鹰隼，瞬间捕捉到了这丝异样，而更让他心头剧震的是——东辰不动声色地将原本拢在宽袖下的右手垂落身侧。
那只手，修长，骨节分明，曾执掌雷霆，翻云覆雨、搅弄天下，如今却在黯淡的光线下，难以自抑地微微颤抖着。
一丝未能完全擦拭干净的、带着不祥暗金色的血渍，粘附在他指尖，在炉火的映照下，如同某种献祭的烙印。
“凌兄！
这代价未免太过巨大……”
萧平安一步抢上前，声音带着真切的惊悸与焦灼，“‘暗榜’…竟是以你的精元换取？！”
他亲眼见过东辰神鬼莫测的能为，是什么能让其身体本能都无法控制地颤抖？
那过程……又是何等酷烈？
他伸出手，却悬停在半空，不敢触碰那染血的、微颤的指尖。
“值得。”
东辰开口，声音干涩沙哑得如同被岩浆灼烧过。
“今日开十一炉，十一炉皆成。”
他省略了那些炉中化作焦炭的失败者，只道结果，“十一柄新刃，可开山，可裂石，可斩蛟龙，可诛佞臣，是殿下破局之关键。”
他步伐沉稳依旧，走向室内那面打磨得如寒潭秋水的巨大玄铜镜前。
他看向镜中倒影，凝住了一瞬。
随即，他微微侧身，将鬓角暴露在炉光斜照之下。
墨色如瀑的黑间，赫然有数缕丝，自额角处褪尽颜色，顽固地、冰冷地凝成一簇刺目的银白。
那金属般的质感，在昏黄的暖光下如同冻结的月光，残忍地宣告着某种无声的侵蚀。
他抬起那只沾染了暗金血渍的手指，轻轻拂过那簇银丝。
“少年白头？！
这代价不过如此。”
东辰自嘲。
萧平安如遭电亟，所有话语瞬间卡在喉咙里，指甲深深嵌入掌心皮肉，渗出血丝也浑然不觉。
东辰却已移开了目光。
那缕触目的银，于他而言，仿佛只是拂过一缕尘埃，不值一提，无需停驻。
他转身，步履如常，行至壁炉旁的黑石座椅缓缓坐下。
身体沉入椅中的瞬间，一丝几乎无法察觉的、力竭后的泄气，被强行吞咽回腹中。
“清风子……”
东辰的嗓音异常的平静，没有愤怒，只有一种斩断退路的冰寒冷硬，仿佛在陈述一个早已预见的结果，“这颗钉在万剑宗心脉上的暗钉，此时…大约已经露出了它的锋芒。”
窗外，西海的风浪永不止息地撞击着石堡的根基，轰然有声。
寂静在狭小的空间内弥漫、沉凝，唯有火晶石缓慢燃烧时偶尔出的细微噼啪声。
