那丝对过去的怅然，仅在季岚心底停留了半秒，便被怀中少女微弱的呼吸声冲散。
他不再犹豫，左臂穿过艾莉雅的膝弯，右臂环住她的后背，一个标准的横抱，将她轻松地抱起。
很轻。
轻得不像一个活人，倒像一捧即将熄灭的余烬。
与那口曾压得他脊梁都为之沉默的葬界棺相比，恍若无物。
这异样的轻盈，反而让季岚的手臂下意识地收紧了几分。
“呀！”
艾莉雅出一声短促的惊呼，脸颊瞬间涨红，本能地环住季岚的脖子。
隔着薄薄的衣衫，那沉稳有力的心跳和温热的体温，如同一道堤坝，暂时将她内心的冰冷与恐惧隔绝在外。
季岚没有多言。
他抱着她，目光扫过这片狼藉的战场，最终，如同嗅到血腥味的鲨鱼，望向了城市另一端的阴影深处。
那里，有一股令他感到“愉悦”
的饥饿气息。
身形一闪，他便如鬼魅般融入夜色，几个起落，彻底消失。
……
城市的另一端，一处废弃的炼金实验室。
季岚抱着艾莉雅，从破损的穹顶天窗轻巧跃入。
他之所以选择这里，并非偶然。
整个城市弥漫的“锈蚀之疫”
中，此地的“味道”
最为浓郁、醇厚，像是一桌专为他准备的盛宴。
空气中弥漫着臭氧、酸性试剂和铁锈混合的刺鼻气味。
季岚将艾莉雅轻轻放在一张还算完整的沙上，后者环顾四周，眼中流露出迷茫与剧痛。
“这里……是我父亲的……”
“先别管你父亲。”
季岚打断了她，蹲下身，两根手指搭上她的手腕，一股精纯的灵力探入。
情况比预想的更糟。
她的灵力回路布满裂痕，如同干涸龟裂的河床。
“你的‘灵力核心’濒临报废。”
季岚收回手，语气平静得像在陈述天气。
“对、对不起……”
艾莉雅低下头，愧疚地攥紧了拳，“我……我太没用了……”
“不，作为缰绳，你抓得很稳。”
季岚站起身，走到那座歪倒的、布满暗红色锈迹的黄铜蒸馏塔前，“如果没有你，我确实只能选择和那个金闪闪硬碰硬。”
他转过身，看着少女因惊讶而睁大的浅蓝色眼眸，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“你是块好料子。
但按照常规方法，你至少需要三天才能重新开机。
我们，没有三天。”
艾莉雅的脸色瞬间惨白。
她当然明白这意味着什么。
“所以，”
季岚的目光落在那座蒸馏塔上，那些暗红色的锈迹，仿佛活物般，在他目光的注视下，竟微不可察地蠕动了一下，如同一根根干涸的血脉。
“我们得换一种‘燃料’。”
“燃料？”
“你的灵力，是高标号精炼油，纯净，但太少。”
季岚伸出手指，轻轻触碰那些暗红锈迹。
一丝阴冷、混乱、充满了寂灭意志的能量，如同一条小蛇，顺着他的指尖钻入，却瞬间被他体内更深沉的黑暗所吞噬。
他嘴角的弧度更大了，带着一丝疯狂：“而这个世界，到处都飘着劣质、肮脏、充满了杂质的‘重油’。
虽然品质差，但……量大管饱。”
艾莉雅顺着他的目光看去，瞬间明白了什么，瞳孔剧烈收缩，脸上血色尽失。
“不！
不行！
季岚先生！”
她失声叫道，“那是‘锈蚀之疫’的本源！
是‘腐朽’！
您会被污染，被转化成那些……怪物的！”
“污染我？”
季岚笑了，笑声低沉，却带着俯瞰深渊的傲慢。
他转过身，暗紫色的左瞳中，那吞噬万物的饥饿感几乎化为实质。
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