这种情况，并不是一朝一夕形成的，商人为利是视，称收则勒以重斤，借贷则要以重息。这些事情也不是今天才有的，不少大臣都曾经上疏谈及此事，请求朝廷严厉打击这些商人，以保障灶户的利益。
朱载坖将汪无择的奏疏拿出来，指出其中一段说道：“此辈如此，官府竟视若无睹吗？”
朱载坖说的汪无择在奏疏中所陈奏的盐商收盐时的种种恶行，汪无择在奏疏中描述道：“盐商凭借势豪，束手而来。其所为本，不过挂旗号纳盐引二项，至於盐本百无二三，引一到手即多招无赖二三百人，人给工食每月一两四钱一两二钱不等，四路巡拦每晒盐之家皆此辈。坐守颗粒不许存留，悉归商馆。及盐到盐馆，但出空收贱，则每石五分四分，贵亦止每石六七分至一钱不等。其卖之本县行盐地方，少则四五钱，多则八九钱。民苦贵盐哑口吞声不敢舆较，而又于引盐之外尽收场盐私卖外县商人，则又不止数倍。以故奸商之射利者，钻入于场土棍之游手者，丛聚于商彼此吮膏吸髓，尽浦之编民舆晒丁并其家口老幼之血肉，而归之岁不下二三万计，民困、丁困，商宜得计矣。”
他们豢养打手，强行从灶户手中收购食盐，朱载坖对此极为愤怒，这事刑部尚书王世贞解释了一下，盐场这个地方是很奇怪的，从理论上说，盐场是归盐运司管理的，但是盐运司后来也有了司法权力，盐运使司下设盐仓、批验所等机构，负责盐的运输、销售及税收管理。同时，盐运使司对私盐案件有直接管辖权，包括缉私、审理盐务相关刑事案件及民事纠纷。
所以地方州县衙门一般是不会管盐场内的案件的，即便想管，运司也不会让地方官府管的，而运司上下早就被这些盐商给买通了，他们根本不会管这些事情。
除了这些手段之外，盐商还以克扣场价的方式剥削灶户。有些以晒法产盐的地区，收盐是有季节性的，如在旺月收盐，此时盐价会贵一些，灶户的盐能卖上个好价钱。但是盐商们显然不是这么想的，用庞尚鹏的话说就是：“盐商惟知利己，每次额课到手，皆别项营运。或于盐少之时，预放利帐图扣。或俟盐多无售，乘机贱价勒买。”
盐商们之所以这么做，不仅导致灶户的贫困，使得灶户被盐商们掌握，也是私盐产生的原因。王国光就说道：“灶户煎盐，总期各商收买，以资糊口。今则商办日乏，每至旺煎之时，商不收盐。加以商之于灶，大桶重斤，多方取赢，又复勒令短价，拖欠不清。于是灶户之盐，不乐售于商，而售于私。”
盐商对于灶户的百般克扣，最终所导致的结果就是私盐泛滥，朝廷根本无力禁绝私盐，而这，正是他们想看到的局面，对于盐商们来说，盐商通过各种方式压低食盐收购价格，而在行销口岸以囤积居奇、掺假等方式任意抬高卖价，以牟取暴利。同时在正盐之外，夹带、影射大量的私盐，加价销售。
张居正是湖广人，他是很了解湖广的盐价的，他就说道：“陛下，淮盐出场，场价斤止十文，加课银三厘有奇，不过七文。而转运至汉口以上，需价五六十不等，愈远愈贵，盐色愈杂。霜雪之质，化为缁尘，乡曲贫民，有积日累旬，坚忍淡食者矣。此非正课致之，而商人积弊累之也。”
盐商们为了抬高价格，经常会采取各种方式，盐船故令迟到，使盐价腾贵；或诡称盐将缺乏，致百姓抢买，顿收数倍之利。还有就是直接掺假，掺和污泥、杂入皂荚、蛤灰等作伪行为，以次充好，使盐质更差，这
