戚继光考察了蓟辽两镇的边墙之后，认为现在辽东镇的边墙并不合理，辽东镇的边墙成凹字形边墙，由新民西白土厂门南下到牛庄北三岔河越辽河，沿河东向北，越过新民东部老边达开原，将新民全境置于边外。导致兀良哈三卫由潢水（西拉木伦河）以北逐渐南移，其中泰宁卫一部占据辽河以西，福余卫一部进占辽河以东。
整个辽河河套，全部落入朵颜三卫和土蛮部手中，这样一来，使得辽东官军的防御十分被动，朵颜三卫楔入辽东镇腹地，窥视辽东走廊，威胁广宁、沈阳等卫，从白土厂关到长山，直线距离不过一百七十里，但是由于官军放弃了辽河河套，整个辽东边墙向南凹陷，实际两地的边墙长度四百二十里，大大摊薄了辽东边墙的防御强度，分散了官军的兵力。
所以汪道昆和戚继光联名向朱载坖上疏，请求对土蛮和朵颜三卫用兵，蓟辽两镇官军，将从西、南两个方向夹击蒙古人，目的是将蒙古人从辽河河套驱逐出去，沿辽河修筑边堡，这样一来，辽东镇可以减少二百四十里的边墙，增加二百里的纵深。
同时辽河河套既可以开垦，也可以作为官军的养马地，辽东镇的防御能力将会得到极大的提升，拓边之后，从广宁卫到沈阳中卫就不必再绕行海州卫，而是直接行进，可以节省一半的路途，同时还可以利用辽河，对改善整个辽东镇的后勤有着极为重要的作用。
戚继光还详细绘制了图纸，向朱载坖和朝廷重臣们说明现在辽东的边墙的缺陷，拓边之后的边墙应该怎么修建，还有就是对于转运粮秣的好处。
戚继光还详细向朝廷阐述了自己的方略，经过侦察，辽河套的朵颜三卫，兵力不超过三万，本着料敌从宽的精神，戚继光请求，调动蓟辽两镇一共六万大军，加上整训完毕的亲军五卫，一共是八万五千人，其中精骑两万，车炮营四个，将朵颜三卫赶出辽河河套，同时官军先修建边堡，然后再逐年加固，直至将边堡连起来成为边墙。
对于戚继光的计划，朱载坖肯定是支持的，一旦将辽河河套收回，大明拓地二百里，还可以极大的改善辽东镇不利的防御情况，将整个辽河南面的水系都可以为大明所用，何乐而不为的事情？
朱载坖决意支持戚继光拓边，高拱、张居正等人也认为在辽东用兵还是相对稳妥的。
