青云宗的初夏总是伴着满院桃香，灵植阁后的桃林更是开得热烈，粉白的花瓣落在青石小径上，铺成一条柔软的花路。陈凡提着刚采摘的灵桃，正准备送去水柔的住处——自上次竹林谈心后，两人虽未完全回到从前的模样，却也渐渐恢复了往来，只是多了几分小心翼翼的试探。
刚走到桃林入口，就见一个浅绿身影蹲在桃树下，正伸手去够枝丫上的一颗饱满灵桃。少女梳着双丫髻，发间别着一朵粉色桃花，正是灵植阁的新晋弟子苏小棠。她今年刚满十六岁，去年拜入灵植阁，因性子活泼、手脚勤快，很受阁中弟子喜欢。
“小心点，那枝丫细，别摔着。”陈凡快步上前，轻轻踮脚就将那颗灵桃摘了下来，递到苏小棠手中。
苏小棠抬头，看到是陈凡，脸颊瞬间染上红晕，接过灵桃的手指都有些发烫：“谢……谢谢陈凡师兄。”她低头盯着手中的灵桃，指尖反复摩挲着桃皮，像是鼓足了巨大的勇气，才小声说道，“师兄，我有话想跟你说。”
陈凡愣了一下，见她神色认真，便点了点头：“你说，我听着。”
两人走到桃林深处的石桌旁坐下，粉色的花瓣时不时落在肩头。苏小棠深吸一口气，抬起头，眼睛亮晶晶地看着陈凡，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师兄，我喜欢你。从去年我刚入灵植阁，看到你帮弟子们抵挡狂暴灵植的时候，我就喜欢你了。我知道你和水柔师姐的事，也知道我可能……可能没机会，但我还是想告诉你，我喜欢你，无关其他，只是因为你是陈凡。”
少女的表白直白又热烈，像夏日里突然绽放的桃花，带着蓬勃的朝气，却也让陈凡瞬间陷入了尴尬。他看着苏小棠紧张得泛红的脸颊，还有眼中毫不掩饰的爱慕，心里竟生出几分愧疚——他从未注意到，这个总是跟在身后喊“师兄”的小姑娘，竟藏着这样的心事。
“小棠，”陈凡的声音放得很轻，尽量不让自己的语气显得生硬，“谢谢你告诉我这些。你很优秀，活泼、善良，以后一定会遇到比我更好的人。”
“我不要更好的人，我只要你。”苏小棠立刻摇头，眼眶微微泛红，却还是倔强地看着他，“师兄，我知道你心里有水柔师姐，可你们现在……还没有完全和好对不对？我可以等，等你彻底放下过去，或者等你发现我的好。我不会像赵嫣然师姐那样给你添麻烦，我只会安安静静地待在灵植阁，帮你打理灵田，陪你修炼，只要能在你身边就好。”
她说得恳切，甚至带着一丝卑微，让陈凡心里更不是滋味。他知道，苏小棠的心意是纯粹的，没有掺杂任何算计，可正因为这份纯粹，才更让他无法忽视——他不能耽误这个才刚踏入修真界的小姑娘，更不能在还没彻底弥补对水柔的过错时，再给另一个人带来伤害。
“小棠，你听我说。”陈凡看着她的眼睛，语气格外认真，“我和水柔之间，确实还有需要解开的结，但我从未想过放弃她。当初是我做错了事，让她受了委屈，现在我要做的，是用一辈子去弥补她，而不是再去招惹其他人。你还小，未来的路还很长，不要把心思都放在我身上，你的修行，你的未来，才是最重要的。”
他顿了顿，又补充道：“你是个好姑娘，值得被人全心全意地对待。而我现在，给不了你这样的对待，也不能耽误你。所以对不起，我不能接受你的心意。”
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