清晨的微光尚未完全驱散夜的寒意，张帆已在古松下调息完毕。昨夜强行凝练气针带来的细微不适，在金色气劲的温养下已然平复。他正准备动身前往那处废弃工厂，衣袋里的手机却突兀地震动起来。
来电显示是朱琳清。
“出事了。”电话一接通，朱琳清的声音便传来，没有丝毫寒暄，带着一种不同寻常的紧迫。
张帆眉头微蹙：“什么事？与蛇形刺青组织有关？”他首先想到的，自然是这个心腹大患。
“暂时无法确定，但情况很糟。”朱琳清的声音压得很低，“海城，爆发了大规模的流行性感冒。”
“流行性感冒？”张帆有些不解。这种世俗界的疾病，虽然麻烦，但似乎不值得朱琳清如此郑重其事。他心中更挂念柳青青的下落和废弃工厂的线索。“我正准备去你说的那个工厂看看。”
“张帆，这不是普通的感冒。”朱琳清打断他，“病毒直接攻击肺部，各大医院已经人满为患，束手无策。死亡病例在急剧增加。”
攻击肺部？张帆心中一凛。修行之人的根本在于气，而肺，正是吐纳之所。这种针对性的病毒，让他本能地感到一丝不安。
“你的意思是？”
“我在医院有眼线，看到的情况比新闻报道的更严重。”朱琳清的声音透着凝重，“患者不仅仅是呼吸困难，他们的生命力……似乎在以一种不正常的速度流逝。有些人，明明只是初期症状，却迅速衰竭下去。”
生命力流逝？张帆的脑海中瞬间闪过“祭炼”二字。
“你怀疑是人为？”张帆沉声问。
“我无法不怀疑。”朱琳清道，“这种病毒的爆发毫无征兆，而且目标性太强。我担心……这与蛇形刺青组织脱不了干系。他们收集‘特殊资源’，进行‘神秘实验’……这会不会是他们某种实验的失控，或者……故意的行为？”
张帆沉默。如果真是蛇形刺青组织所为，那他们的手段之狠辣，规模之庞大，远超他的预料。用一城之人的性命做实验？这简直骇人听闻。
“你现在在哪里？”张帆问。
“我在朱家总部的指挥中心，正在调动所有资源追踪病毒源头，同时尝试获取更详细的病患资料。”朱琳清顿了顿，“张帆，我需要你的判断。从修行者的角度，这种大规模的生命力抽取，你有什么看法？”
“如果真是人为抽取生命力，那绝非普通手段。”张帆回忆着脑中有限的关于邪修法门的记载，“寻常邪法，影响范围有限，且易被察觉。如此大规模，悄无声息……除非，他们掌握了某种极其高明，或者……极其诡异的祭炼法阵。”
“法阵？”
“以城市为鼎炉，以万民为草药。”张帆的声音有些发冷，“这只是我的猜测。但如果他们的目标真的是‘祭炼’，那这场疫病，可能只是一个开始，或者一个筛选过程。”
“筛选？”朱琳清敏锐地抓住了这个词。
“筛选出‘合格’的祭品。”张帆解释，“或者，通过这种方式，收集某种特定的‘死气’或‘怨气’。邪修的手段，千奇百怪，难以揣度。”他此刻，对于大还丹与这类组织的关联，又多了一层阴影。若大还丹真是通过此等手段炼制……
“我的人查到，第一批发病者，大多集中在城南的老工业区。”朱琳清迅速提供新的情报，“那里，距离你说的废弃工厂不远。”
张帆心中一动：“你的意思是，病毒源头，可能就在那片区域？甚至，就是那个工厂？”
“有这个可能。或者，工厂是他们进行某种后续处理的地方。”朱琳清分析道，“现在城南已经开始出现小范围的恐慌，官方虽然在尽力控制消息，但纸包不住火。”
“我明白了。”张帆道，“我还是会去那个废弃工厂。如果那里真是源头之一，或者与此事有关，或许能找到阻止这一切的线索。”
“太危险了。”朱琳清立刻反对
