张大礼闻言，心中一块巨石轰然落地，脸上顿时涌起狂喜之色，激动得声音都有些颤：“小侄……小侄代家父，代太原卫数千将士，叩谢侯爷大恩大德！”
说着，又要伏地行大礼。
郭勋抬手虚扶：“诶，贤侄不必如此。
举手之劳，何足挂齿。
快请起。”
他脸上带着温和的笑意，话却说得滴水不漏，“吾也不过是尽己所能，转达实情罢了。
成与不成，最终还是要看部议和圣裁。
贤侄回去，也请转告令尊，恪尽职守，为国守边，方是根本。
至于年下走动……”
他目光意有所指地扫过地上的枣筐和礼盒，语气转淡，“这些东西，权当是令尊念及同僚情谊，我若坚辞不受，倒显得不近人情了。
管家——”
一直垂手侍立在厅角的侯府管家应声上前：“侯爷吩咐。”
“将张公子带来的土仪，好生收下。
枣子分给府中各房尝尝鲜。
那盒蒲州柿饼……”
郭勋顿了顿，看了一眼犹在低咳的长子，“送到大爷房里去吧，张指挥使一番心意，莫辜负了。”
“是。”
管家躬身领命，指挥仆役小心抬走礼物。
张大礼见大功告成，礼物也被收下，心中更是笃定，知道这位侯爷已然允诺，且收下了那份“柿饼”
下的心意，态度愈恭谨，又说了许多感激涕零的话。
郭勋耐着性子与他寒暄了几句，问了问太原风土人情，便端茶送客。
张大礼千恩万谢地告辞，由管家引着出了侯府。
直到那身影消失在影壁之后，厅内只剩下父子二人，以及炭火偶尔的哔剥声。
郭勋脸上那雍容和煦的笑容慢慢淡去，归于一种深沉的平静。
他端起早已微凉的茶，啜了一口，目光落在儿子郭守乾身上，语气平淡无波，却带着不容置疑的分量：“守乾，你方才怎么不言语？”
郭守乾心头一凛，忙起身垂手：“爹，这是公事，孩儿能说什么？”
“公事？”
郭勋放下茶碗，声音不高，却字字清晰，“边军苦寒是真，张寅有所求也是真。
然则这天下，苦处多了去了，求上门来的人更是如过江之鲫。
咱们武定侯府的门槛，难道是随便什么人都能迈，随便什么事都应承的么？张寅不过会一些丹药之术，我为何会看中他，还不是”
说着手指了指上面。
接着站起身，踱到那炭盆边，拿起火钳拨弄了一下通红的炭块，火星四溅。
“去年锦衣卫两件事办的不好，圣心凉了一些。”
说着手指着刚刚自己坐的椅子“坐在这位置上，一言一行，皆如履薄冰。”
郭守乾听得真切，躬身道：“爹，儿子原在御前当差，后来又在京营，万岁不是那种”
郭勋看着儿子苍白而恭顺的脸，心中的严厉终究化开一丝。
他叹了口气，语气稍缓：“罢了。
你年轻，又在病中，我前面讲的你还记住几分？身处高位，权柄在握，这‘圣心’二字，变幻莫测，不是人臣所能揣测的。
凡事，多看，多想，少开口。
陛下怎么做，咱们就怎么做，陛下喜欢什么，咱们就喜欢什么。
这张家，现在用我，我早晚也要用他。”
郭守乾听得心头震动：“父亲训诲的是，孩儿谨记在心了。”
“嗯。”
郭勋点了点头，“你能明白就好。
回房歇着吧，那柿饼既是给你的，便让丫鬟们服侍你用了，别辜负了张指挥使这份‘心意’。”
他特意在“心意”
二字上略略一顿，语意深长。
郭守乾恭声应了，又行了一礼，才由小厮搀扶着，慢慢退了出去。
花厅里只剩下郭勋一人。
炭火依旧烧得很旺，暖意融融，却驱不散他眉宇间一丝沉凝。
