但她在那一月间，该有多么惶恐难安。
易哥儿在齐应提前放他出狱之事上，应也出了不少力。
当日最难理解的一事，到今日终于豁然开朗。
原来她那般早，就已在为他筹谋了。
崔述不由笑了一下。
念头一转，他问：“这么些年了，二哥当真不曾怨过我么？几度调迁，被刺命悬一线，皆是受我之累。”
“只是先前不太理解，你为何即便搅得家宅不宁，也非要走那刀山火海之路，但从来不曾怨过你。”
“往日父亲择定你，或许那时尚还年轻，应当心高气傲自视甚高，故而生怨生憎。”崔则话说得慢，“但平心而论，我学识不及你，恤民不及你，由来也只想做个按部就班的循吏，做好分内之事，不负食禄即可。父亲慧眼识人，一早看出你我之不同，选中你也是应该的。”
“后来慢慢理解了，更不会有怨。天生万物，各有不同。庙堂之高，有人执灯破迷雾，就该有人循光随行，不使执灯者踽踽独行，回望时身后空无一人，以致独木难支、寸步难行。”
崔则目光落在窗边这道又显清减的身形上，语气平静：“我自问无你之才，更无你之胆魄，做不了这执灯者，但一直对你生敬、生惧、生怜，有何必要对你生怨？”
崔述回头，久久地端量着他这位兄长。
世间之事，无一事能靠一人之力而成，不过是众人拾柴火焰高。
原来崔则当日主动请命出京，竟是为此。父兄皆远离朝堂，他便不必再为顾忌亲人而束手束脚，而兄长也可以挣脱所谓避嫌的枷锁，到地方上大胆地做一做那循光而行的小吏，为所谓大业添上一把薪柴。
“再者，这些年，我一直以你长兄自居。即便先时不解，但既结兄弟，休戚同之，因何会对你生怨？”
“二哥。”崔述唤了一声，却不知说些什么。
崔则行至窗边，与他并立在窗前，一并看向院中那道忙于侍弄花草的灵活身影，岔开了话题：“来日修书，或有可慰二老之言。”
崔述没有说话，只轻轻点了点头。
待伤员皆将养得差不多，崔述启程前往盘州，以彻底肃清盘州官场，留下崔则在新知县赴任之前，全权暂代绥宁县务。
在盘州又停留了近半月，将官场上下整肃一清，才启程返京。
经此一役，盘州至绥宁县官场上下一新，下狱者众，因路途遥远，又有全权处置之令，崔述没有手软，落马官员与富商皆从重判处，就地处置，该杀者杀，该流者流，以杀鸡儆猴。
独独留下郑守谦与窦裕和暂未判罚，以便解送回京与徐涣对质。
回程路上，因不赶脚程，一行人走得慢，路上崔述也没闲着，一路复盘此次教训，思索吏改的进一步方向，奏疏删删改改，写了十来次才定稿。
途经明州临近州县时，周缨修书一封，随信附上这些年攒下的银票，驿递回平山县。
信上她写：“林婶，成叔，一别六年多，二位身子可还康健？阿缨现在过得很好，吃穿不愁，与当日那位崔姓郎君相知相守，请叔婶放心。随信附上阿缨心意，还望叔婶往后少做重活，保重身体。等阿缨来日得闲，再回青水镇看望两位。”
另提到：“我种在黑豆坟前的云松可有碗口粗了？还请叔婶得闲时帮我照看些许。”
笔触简单，能让他们轻易在镇上找到识字之人帮忙念念。
将进京的头一个晚上，众人宿在京郊驿站。
临近京师，达官贵人来往频繁，此驿条件还不错，周缨得以舒舒服服地洗了个澡。
月光清冷，她搬了把椅子至院中，在月下篦发。
崔述不知何时走至近前，接过她放在膝上的巾栉，轻轻替她擦拭起头发来。
周缨目光落在院中的一只小黄狗身上，看着那小狗在花圃中跳上跳下扑蛾子，独自乐呵。
