桑持玉时不时收到一篮子花，不知被谁放在他的值房门口，有时是桃花，有时是梨花，皆是刚采不久的，花瓣上还带着露水。
他命人四处询问，可曾见到送花的人，卫所里的侍者都摇头。
他渐渐开始盼望每日的花，目光常常不自觉落在门槛那边。
会是谁？他想，那个人一定很无聊。
拜访他的除了花，还有高从龙的眷属。
他们送来金银丝帛，请他法外开恩。
他拒了财礼，着人把行贿者押入无间狱，按秘宗律打三十大板。
这般不讲情面，铁面无私到死板的地步，他在朝中越发孤单，上下朝皆无人与他同行。
三日后他策马行于苍龙大街，一个老人扑倒在他马下。
自此之后，麻烦事不断，朝中弹劾他纵马伤人，骄恣跋扈的奏章雪花片一般呈于大掌宗面前。
他知道有人上下其手，暗中纠结党羽对付他。
这些人并不知道，他是大掌宗的刀，是秘宗唯一的孤臣，这些伎俩无法动摇他分毫。
只不过小打小闹也十分讨厌，当他从街上过，总有百姓朝他扔鸡蛋，又有小孩儿放爆竹惊他的马。
大掌宗赐予他的宅邸，大门上被人涂了朱漆。
忽然有一天，这些恼人的骚扰通通消失。
之前闹着要他赔钱的老人，见了他点头哈腰。
他发现路边探头探脑，意欲不轨的人总是望着他身后，然后缩了脖子，灰溜溜地逃跑。
有人在跟随他，他知道。
他目不斜视，也不回头。
夕阳西下，商铺小贩们匆匆忙忙地收摊，人影散乱，穿梭如幻影。
人们看向他，又神神秘秘地看向他的背后。
越靠近宫城，越僻静。
通往宫城的最后一段路，他下了马，慢慢地走。
晚霞正好，浓烈如火焰，青石砖上头像铺上了一席彩绢。
他感受到一道炽热的目光，紧随着他的身后。
他回了头，淡漠的目光投向人来人往的街心。
“苏如晦。”
他喊了声。
没有人出现，夕阳下的人间，有一种即将沉睡的安静。
他掉回头，继续走。
身后忽然传来脚步声，一叠叠，急促如小鼓。
他再次回首，街心空荡荡，依然没有人，却多了一篮花。
一篮子灿烂的嫣红，在这寂静的街头，显出一种无声的热闹。
他立在原地，看了那篮花半晌，走过去，提起那小篮子。
今天是海棠。
“无聊。”
他说。
半个月后，大榜即将在午时张贴于钦天司门外。
三月天，时晴时雨。
今儿的天穹阴森森的，像要掉下来似的。
眼看着要下雨，苏如晦没兴趣去挤人堆，自有人会把消息送到他跟前。
况且，他必然是榜首无疑。
苏如晦去了武备寺，第一批改良火铳已经制作完成，子窠里调入灵石粉末，无论是射程、射速，还是破坏力，皆有极大提升。
他在武备寺检查火铳，写下尚待改良的地方。
临近饭点，工匠都去抢饭吃了，匠作处只他一人。
锻造炉火焰熊熊，映得他的脸红赤赤的。
他热得受不了，写下最后一个字，打算出门透透气。
绕过锻造炉，忽然听见锻造间有絮絮人语。
“太好了，真想不到他桑持玉有此等把柄！”
是武备寺少卿高旻的声音，“有了这桑氏家谱，本官定要将桑持玉这来历不明的野种身份公之于众。”
说罢，他又不放心，急急问道：“桑持玉并非桑氏子，你们有几分把握？”
苏如晦暗暗一惊，不自觉停下了脚步，屏住呼吸。
底下一人道：“阿爹，您忘了？咱们世家家谱用罗纹纸，纸上以秘法染印家徽暗纹，每家每门的法子都不一样，极难伪造。
