天一定要给我一个说法!”
沈砚之刚洗漱完，听到动静马上穿上官服来到大堂。只见堂下跪着一位白发苍苍的老人，身上穿着打补丁的粗布衣服，浑身像筛糠一样颤抖，正是邻村的李老汉。而张员外叉着腰站在一边，嘴里唾沫横飞地骂骂咧咧。
“大人，委屈啊!”真是没挖张家祖坟啊!”李老汉见沈砚之出来，连忙膝行几步，磕着头哭喊，“我只是在自家地里种红薯，锄头下去挖到了几块骨头，我哪知道那是他家祖坟啊！我当时吓得腿都软了，连忙把骨头埋了回去，咋成了挖祖坟呀!”
“胡说八道！”张员外一脚踹在旁边的柱子上，厉声呵斥，“那骨头就在你家地里，不是你挖的是谁挖的？我看你是有意为之!今天你要么赔我银子千两，要么当众给我磕一百个头谢罪，不然我就拆了你的破房子，把你一家子赶出青溪县城!”
李老汉哭得更凶了:“大人，我哪有千两银子啊?”我家就那三分薄地，难养活老伴儿和小孙子，你可怜兮兮可怜我……”
沈砚之眉头微蹙，目光扫过张员外与李老汉，沉声道:“张员外，稍安勿躁。”本县自会查明真相，绝不冤枉好人，更不放过坏人。”他转头对衙役吩咐，“备轿，随我去现场勘查。”
张员外没想到沈砚之会如此干脆，愣了一下，然后冷哼一声:“查查!”倒要看看，你是怎么发现花来的!“
一行人迅速来到李老汉的田地。那是位于村边的一块坡地，地里种着刚出苗的地瓜，泥土被翻得软绵绵的。在李老汉指认的地方，果然有几块散落的骨头，看形状像是人骨，一把锄头扔在旁边，新鲜的泥土沾在锄刃上。
围观的村民越来越多，都凑到田埂边小声议论着什么。“李老汉平时为人忠厚老实，怎么会挖张家祖坟呢?”“谁知道，张员外这个人不好惹啊……”“听说张员外早就想要李老汉的地了，说是要把别院建起来……”
沈砚之没有理会周围议论纷纷，蹲下身子仔细端详起来。他先拿起锄头，用指尖捻了些锄刃上的泥土，放在鼻尖闻——带着湿润的土腥味，确实是刚沾上的。接着，他看着那些骨头拨开骨头周围的泥土，但指尖碰到的泥土却异常干燥，甚至有些板结，与周围刚翻过的湿土简直判若两人。
“李老汉，您昨天在这里种地，挖到骨头后具体干了啥呢?”仔细说清楚。”沈砚之站起身，目光落在李老汉身上。
李老汉抹着着回忆:“昨天中午，我扛着锄头来到地里翻土，挖到约莫两尺深的地方，‘当’的一声碰到了硬邦邦的东西。”我以为是石头，就想挖开扔了，结果挖开一看是骨头，吓得我手都直哆嗦。我知道挖骨头不吉利，赶紧用锄头把土填回去，把骨头埋在原地，再扛着锄头回家，连晚饭都没好好吃。”
“埋骨头时，有动过别处的土?””
“不是没有!”我吓得魂飞魄散，哪敢乱动啊，埋好就走。”李老汉连连摆手。
沈砚之点头，又转向张员外，语气平静却带着不容置疑的威严:“张员外，祖坟被人挖了，你怎么知道?”有个骨头是你家祖坟的呢?“
张员外眼神闪烁着，下意识地避开沈砚之的目光，含糊道:“是……
