着案几上挥舞拨浪鼓的女儿，嘴角忍不住抽搐。小星星见钱尚书不动了，还以为是在跟她玩，摇摇晃晃走到老头身边，用拨浪鼓戳了戳他的脸，然后一屁股坐在他肚子上，开心地继续摇鼓：“咚！咚！咚！”
“天佑郡主！此乃祥瑞之兆啊！”老三澹台墨突然高声喊道，不知从哪摸出本《周礼》，举得高高的。他穿了身雪白儒衫，活像个微服私访的小钦差，书页间夹着的糖纸簌簌往下落，“《瑞应篇》有云‘圣婴击鼓，奸佞伏诛’！钱大人昏聩，正是郡主替朝廷肃清谗言，此乃大吉之兆！”
老四澹台鹊蹲在旁边，鼻梁上架着副水晶小眼镜，手里拿着个小本本奋笔疾书：“拨浪鼓配迷魂散，击晕效果提升五成，琉璃珠精准度百分之九十八，记下来记下来……”他时不时用银签挑点鼓边的粉末，镜片后的眼睛亮得像发现了新药材。
太子强忍着笑意，清了清嗓子，一脸严肃地点头：“三弟所言极是。看来星儿天生有监察之能，倒是份难得的‘教具’。”他目光扫向殿外蠢蠢欲动的言官，那些人立刻缩起脖子，往后退了两步——谁也不想成为下一个被“击鼓教训”的对象。
混乱中，老大澹台玄趁机溜到昏倒的钱尚书身边。玄色劲装让他几乎融在阴影里，只有腰间短剑的银柄偶尔反射出冷光。他悄悄掀开老头的官袍内衬，只见布料上用隐形药水写着几行密报：“瑞王吩咐，死谏逼宫，若成，赏万户侯；不成，嫁祸太子苛待言官。”字迹娟秀中带着颤抖，墨色浓淡与瑞王府账簿上的批注一模一样。
“果然是瑞王的手笔。”澹台玄喃喃道，指尖摩挲着官袍布料。这绸缎质地特殊，摸着滑腻，还透着淡淡的血杏花香——正是南宫家特制的“隐信绸”，遇热会显形，遇水则无痕。他不动声色地用指甲刮下一点布料，藏进袖中，转身回到阴影里。
当钱尚书被抬去太医院时，小星星的“战绩”已传遍皇宫。“拨浪鼓御史”成了京城最新的传奇，街头巷尾都在说小郡主用拨浪鼓教训奸佞的故事。言官们再去东宫时，个个变得格外“言简意赅”，连最啰嗦的李御史都把奏折缩到了三行以内。有个年轻御史甚至偷偷在官帽里垫了铁片，美其名曰“防意外”，实则是怕被琉璃珠砸中。
瑞王府里，传来瓷器碎裂的巨响。瑞王摔碎了一套价值连城的青瓷茶具，绛紫常服上溅满茶水：“废物！连个奶娃娃都对付不了！”他腰间的玉带空荡荡的——昨日被尿渍显形的翡翠马佩饰早就摘了，生怕再暴露把柄。碎裂的瓷片溅到幕僚脸上，划出细小的血痕，那血珠刚滴到地上，就变成了诡异的蓝色，正是老四说过的“傀儡散”中毒症状。
“王爷息怒，”幕僚捂着脸颤声道，“或许……可以借此事参太子纵容郡主伤人？”
“蠢货！”瑞王一脚踹翻案几，“那小丫头用的是先帝赐的拨浪鼓！参她就是参先帝！你想让本王落个‘逆天悖祖’的罪名吗？”他气得来回踱步，突然停住脚步，眼中闪过阴狠，“看来，得提前动手了。”
是夜，东宫偏殿的烛火亮了一夜。五个娃娃围着那只拨浪鼓，叽叽喳喳地讨论着。老五澹台铢攥着颗从鼓上掉下来的琉璃珠，兴奋得满脸通红：“妹妹太厉害了！一鼓定乾坤！下次我们给鼓加更多珠子，变成‘机关枪鼓’！”他今日洗了澡，发间还带着皂角香，红扑扑的脸蛋像两个小苹果。
老大澹台玄仔细检查着鼓腔，指尖在鼓柄的暗扣上轻轻摩挲：“这机关做得很精巧，琉璃珠的弹射角度都是算好的，若非妹妹天生力气大，根本触发不了。”暗扣处的金属泛着诡异的蓝光，正是突厥精钢特有的色泽，显然这拨浪鼓被动过手脚。
老四嗅了嗅鼓里的药粉，小鼻子皱成一团：“和上次在地窖里发现的‘迷魂散’是同源，但提纯得更厉害，还加了突厥的‘哑声粉’，难怪钱尚书说不出话。”他从腰间布袋里掏出个小瓷瓶，倒出些白色粉末撒在药粉上——粉末遇药即燃，腾起幽蓝的火焰，火焰中隐约浮现出个狼头图案，“果然有突厥人掺和！”
