已经完全变成黑色，花芯的晶体裂成了两半，露出里面一点微弱的白光。就在这时，实验室的通风口传来“沙沙”声，他转头看去，只见一个穿着黑色斗篷的人影站在通风口下方，斗篷的兜帽压得很低，只能看见一截苍白的下巴。那人手里拿着一支试管，试管里的黑色液体正顺着管壁往下滴，滴在地上时，发出“滋滋”的腐蚀声。
“你是谁？”沈溯摸向腰间的粒子枪，却发现枪不见了——他明明记得进实验室时带了枪，此刻腰间只有空荡荡的枪套。那人影似乎笑了笑，声音像金属摩擦般刺耳：“我是‘守桥人’，也是‘拆桥人’。你刚才看到的共生画面，不过是‘噬时者’编的谎言，目的是让你把存在之心嵌入树里，打开时空的‘缺口’。”
“噬时者是什么？”沈溯追问，却看见那人影抬起手，露出手腕上的手环——那手环与苏晓的实验手环一模一样，只是上面的指示灯全是红色。“苏晓的手环怎么在你手上？”他往前迈了一步，那人影却突然往后退，退到存在之树的阴影里，身影开始变得透明：“你该问，苏晓现在在哪里。”话音刚落，那人影彻底消失，只留下一支掉在地上的试管，试管里的黑色液体正往存在之树的方向流去。
沈溯冲过去捡起试管，却发现试管底部刻着与怀表相同的银色符号。他刚想细看，胸口的怀表突然剧烈震动，表盖自动合上，再打开时，表盘上的黑色液体聚成了新的字：“去23世纪的月球基地，找‘沉默的宇航员’”。与此同时，存在之树的树干上，23世纪宇航员与硅基生命合作的画面重新亮起，只是这次画面里多了个细节——宇航员的头盔侧面，贴着同样的银色符号。
他正想研究画面，实验室的门突然被撞开，进来的是总部的特勤队长陆沉，身后跟着两个穿着防化服的队员。陆沉的脸色很难看，手里拿着一份报告：“沈溯，总部刚刚收到消息，苏晓的实验室发生爆炸，现场只找到这个。”他递过来一个透明的证物袋，里面装着半块实验记录芯片，芯片上有明显的咬痕，像是被什么生物咬过。
沈溯的目光落在证物袋上，突然注意到陆沉的手腕——他的袖口挽起，露出一块与那人影同款的手环，只是指示灯是绿色的。“陆队，你的手环……”沈溯刚开口，陆沉突然抬手打断他，眼神变得锐利：“先别管手环，你这里的存在之树出现了熵蚀，总部命令你立刻停止研究，销毁存在之心。”
“销毁？”沈溯皱眉，“存在之心是找到共生本质的关键，而且苏晓可能还在树里——”
“苏晓已经确认牺牲了。”陆沉的声音冷硬，“爆炸现场的dNA比对结果已经出来，那半块芯片上的血迹就是她的。”他递过另一份报告，上面的dNA比对结果显示“100%匹配”，可沈溯却注意到报告的落款日期是“三天前”——苏晓是三天前失踪的，总部怎么会提前三天就有了比对结果？
他正想质疑，身后的存在之树突然发出巨响，树干上的裂缝再次张开，这次裂缝里涌出大量的黑色液体，液体里漂浮着无数细小的银色符号，与怀表上的符号一模一样。陆沉身后的两个队员突然发出惨叫，沈溯转头看去，只见他们的防化服正被黑色液体腐蚀，皮肤接触到液体的地方，开始长出银色的纹路，像藤蔓一样往脸上爬。
“关闭实验室！”陆沉大喊着按下墙上的紧急关闭按钮，合金门开始缓缓下降，可黑色液体的蔓延速度更快，已经漫到了沈溯的脚边。他下意识往后退，却撞到了存在之树的树干，胸口的怀表突然飞了出去，落在花芯的晶体旁边。怀表打开的瞬间，表盘上的银色符号与晶体里的白光融合，一道刺眼的光柱从花芯里射出，穿透了实验室的天花板，直冲云霄。
光柱出现的瞬间，黑色液体突然停止蔓延，开始往回退，像被光柱吸住一样。陆沉的手环突然发出“滴滴”的警报声，他脸色大变，从怀里掏出一支注射器，往自己的脖子上扎去，注射器里的液体是黑色的，与存在之树渗出的液体一模一样。“你在干什么？”沈溯冲过去想阻止他，却被陆沉一把推开，他的眼神变得涣散，嘴里喃喃自语：“不能让他
