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林悦的手指在控制台上翻飞，却发现所有指令都卡在了执行队列里。主控屏突然亮起刺目的红光，整个实验室的灯光开始以呼吸般的节奏明暗交替。通风系统发出齿轮卡壳的锐响，空气中弥漫开淡淡的臭氧味，混杂着一种类似旧书霉变的陌生气息。
“沈博士，协议被劫持了。”林悦的声音发颤，“不是外部入侵，是……系统在自我改写。”
沈溯看向墙角的观测镜，那面记录着实验全程的超精密镜面此刻像融化的蜡般流淌着波纹。镜中倒映的实验室渐渐剥离现实，墙壁上渗出蛛网状的荧光纹路，在天花板交汇成一个旋转的六边形——那是他们从未编程过的图案，却莫名让人想起人类基因链的螺旋结构。
“嘀嗒。”
一声清脆的机械音从身后传来，沈溯猛地转身，看见李将军不知何时站在实验室门口，军装的肩章在红光里泛着冷光。但他的眼神不对劲，瞳孔里浮动着和观测镜相同的荧光纹路，嘴角挂着不属于军人的诡异微笑。
“你听到了吗？”李将军的声音像是从很远的地方传来，“它们说，欢迎是有代价的。”
沈溯突然意识到，刚才接收到的“欢迎”信息根本不是回应——那是一个坐标。
观测镜的波纹骤然剧烈起来，从中涌出无数细碎的光点，在空中凝结成半透明的人影。他们穿着和沈溯相同的实验服，却有着不同的伤痕：有的少了半条胳膊，有的面部覆盖着金属义体，最前面的那个人影胸口有个焦黑的弹孔，那张脸赫然是另一个版本的字己。
“第17号观测者，沈溯。”人影的声音带着量子干扰的杂音，“恭喜你触发了共生协议的第一环——代价公示。”
林悦尖叫出声，因为她看见自己的影子从地面浮起，脖颈处有一道深可见骨的伤口。那个“影子”正用没有声带的喉咙无声地嘶吼，双手徒劳地抓向现实中的自己。
“这些是……未选路径里的我们？”沈溯强压下喉头的腥甜，他认出其中一个人影的制服编号——那是三年前在实验事故中牺牲的助手王磊，此刻正举着半截断裂的量子探针，眼神里充满悲悯。
“每一个选择都在培养对应的可能性。”17号沈溯抬起焦黑的手，指向实验室中央突然出现的全息投影，那是无数平行宇宙的分支图，每个节点都标注着日期和事件，“你们选择与共生意识对接的瞬间，就等于向所有未选路径开放了‘存在通道’。现在，该清算代价了。”
投影突然放大到占据整个视野，沈溯看见2077年的那场决策会议——在另一个宇宙里，保守派议员按下了核弹发射按钮，理由是“绝不能让未知文明染指地球”。蘑菇云升腾的画面里，有个模糊的身影正在量子实验室里自毁系统，那是另一个李将军。
“每个拒绝共生的文明，最终都成了多元宇宙的癌细胞。”17号沈溯的声音开始失真，“而接受共生的代价，是必须承担所有未选路径的痛苦记忆。这不是惩罚，是……免疫接种。”
实验室的地面裂开蛛网般的缝隙，涌出更多人影。他们的形态逐渐稳定，开始散发出实体的质感——王磊的断指落在地上发出轻响，林悦的影子脖颈处滴落的血珠在地板上晕开暗红色的花。沈溯感到太阳穴突突直跳，无数陌生的记忆碎片涌入脑海：核弹爆炸的灼热、义体植入的剧痛、在量子风暴中漂流的孤独……
“关闭通道！快！”沈溯抓住林悦的手腕，却发现她的瞳孔已经完全被荧光覆盖。女孩缓缓抬起手，掌心浮现出和观测镜相同的六边形图案，“你在干什么？”
“我在听。”林悦的声音变得空灵，“它们说，人类的痛苦阈值太低，需要引导。”
她的指尖触碰到控制台的瞬间，所有未选路径的人影同时做出了相同的动作——举起右手，掌心向前。实验室的灯光骤然熄灭，唯有那些荧光纹路在黑暗中亮起，将所有人影的轮廓勾勒成巨大的星图。沈溯突然明白，这些“低语”从未想过要被理解，它们需要的是被“承载”。
17号沈溯的身影渐渐透明，他最后看了一眼这个宇宙的自
