戌时三刻，梆子声裹着春寒漫过陈塘关城头。
赵三麻子把长戈往墙根一靠，掏出块黍米饼掰成两截，半块抛给蹲在箭垛下的钱瘸子：“听说总兵夫人又给那煞星请了位西席，这都气跑第七个先生了！”
城头箭楼里顿时腾起阵哄笑。
老卒钱瘸子往火盆里啐了口饼渣，缺了门牙的嘴漏着风：“上回那白胡子老儒生，被小魔头吊在东海礁石上晒了三日，捞上来时，那书都腌成咸菜卷了！”
新兵蛋子王三炮凑近炭火烘手，冻裂的指头红得像虾米：“俺娘说将军三儿子是妖星转世，早晚要”
话没说完就被赵三麻子拿饼堵了嘴：“作死呢！上个月东门马老六嚼舌根，正巧被路过的殷夫人听见，罚他扫了半月茅房！”
方宇默不作声磨着箭镞，青石上擦出的火星子忽明忽暗。
城墙垛口灌进的穿堂风卷着钱瘸子的烟袋锅，呛得王三炮直咳嗽。
“要说还是方老弟命硬。”钱瘸子烟杆敲了敲方宇的皮甲，“前日挨了魔童一毽子，换旁人早去阎王殿点卯了！”
方宇头也不抬：“毽子是羊皮裹的，没使暗劲。”
“装甚老成！”赵三麻子突然压低嗓门，“昨儿晌午瞧见没？东市鱼档那胡寡妇，往你包袱里塞了肉！”
箭楼里顿时炸开嘘声。
王三炮艳羡地咂嘴：“方哥教教俺呗！上回给胡娘子扛鱼篓，挨了她三脚.”
“扛鱼篓？”钱瘸子笑得烟杆乱颤，“你他娘把活鱼倒进咸菜缸，没拿扁担抽你算积德！”
哄闹间忽听得城下马蹄疾响。
众人慌忙抄戈佩刀，却见是巡海营的斥候扛着旗牌掠过街市。
“又要变天喽。”钱瘸子眯眼望着海雾渐起的东门，“昨儿捞上来的海货，腮里都带着黑血丝。”
赵三麻子把饼渣抛给檐下打盹的狸花猫：“听说李总兵请了乾元山的仙长，要在望海台开坛.”
话头被骤起的号角声掐断。
几个兵丁走来，对着众人喊道：“换班了！你们去巡西郊！”
方宇压了压新发的皮甲，跟着什长赵三麻子，以及若干小兵，往西郊麦田去。
十二人的队伍擎着火把，光影在田垄间碎成流萤，夜风卷着青麦气，混着远处野祠的香灰味，熏得这帮新兵直揉鼻子。
王三炮紧了紧衣服，“今夜有点邪性啊！咋感觉冷风呼呼吹呢！”
绕过歪脖子老槐树时，赵三麻子突然抬手止步。
火把光晕外，漆黑的麦浪深处传来窸窣响动，像是钝刀刮着骨头。
