扬州城西百花巷飘着脂粉香，林川站在醉月楼朱漆大门前，望着檐角悬挂的鎏金铃铛微微出神。三日前在盐市缴获的账册里夹着片桃花笺，娟秀小楷写着\"百花深处藏玉簪\"，此刻他手中正捏着半枚断裂的羊脂玉簪头——与堂妹林婉柔投缳那日戴的一模一样。
\"川哥哥快看这个！\"苏婉清提着裙摆从巷口跑来，月白披风上沾着几片桂花，掌心托着块沾血的绣帕，\"东市绣庄掌柜说，这是醉月楼姑娘们上月订的货样。\"
林川接过绣帕，金线牡丹的针脚突然令他瞳孔骤缩——花蕊处藏着个极小的\"柔\"字，正是婉柔独创的双面隐绣法。他指尖无意识摩挲剑鞘蟠龙纹，神龙剑忽然轻颤，鞘身竟泛起淡淡暖意。
\"小川！\"戚红梅的绛色马面裙扫过青石板，翡翠烟杆挑起绣帕对着日光，\"这血迹呈暗褐色，是掺了铁锈的鸡血。倒是这牡丹...\"她忽然用指甲刮开花瓣，露出底下靛蓝丝线，\"好个移花接木，两层绣线间夹着北境舆图的摹本。\"
醉月楼内突然传来瓷器碎裂声。苏婉儿玄色劲装如燕掠过院墙，片刻后拎着个瑟瑟发抖的龟公跃下：\"三楼天字房有具女尸，心口插着支金步摇。\"
雅间内血腥气混着龙涎香，雕花拔步床前伏着个绿衣女子。林川剑鞘轻挑尸体发髻，忽然冷笑：\"好高明的易容术。\"神龙剑寒光闪过，假脸皮应声而裂，露出张布满刀疤的男人脸。
\"是漕帮三当家！\"戚红梅烟杆戳了戳尸体耳后黥印，\"上月劫官盐的漏网之鱼。\"
苏婉清忽然轻呼，从妆奁底层摸出把青铜钥匙：\"这纹样...像是钱庄地库的制式。\"她转身时发间珠钗勾起床幔，露出壁上一幅《寒江独钓图》，蓑衣老者的钓竿竟是用银丝绣成。
\"婉儿去查钱庄。\"林川剑尖划过银丝钓竿，碎屑簌簌落下，\"姑姑带婉清找绣娘问话，我留会会这位'花魁'。\"
老鸨扭着腰肢进来时，正撞见林川把玩着妆台上的螺子黛。他屈指弹飞黛块，青黑色粉末在宣纸上铺开，竟显出半幅河道图：\"这儿的姑娘，画眉的黛粉都是掺了硫磺的？\"
\"官人说笑...\"老鸨话音未落，神龙剑已抵住她咽喉。剑身映出窗外忽明忽暗的花灯，林川笑意森然：\"三更天涨潮时在胭脂河私会盐枭，这买卖做得风生水起啊。\"
后院柴房突然传来重物倒地声。苏婉清提着盏琉璃灯追到暗巷，见个粗使婆子正在焚烧绣样，火堆里赫然有半幅未燃尽的北境布防图。她正要上前，斜刺里突然冲出个蒙面人，寒光直取咽喉。
\"婉清妹子低头！\"
林川的声音与剑光同时抵达。神龙剑穿透蒙面人右肩将其钉在墙上，剑柄龙首在月光下泛着青光。扯"话未说完突然口吐黑血。
戚红梅疾步而来，烟杆挑起尸体下巴：\"牙槽藏毒，是死士。\"她忽然用帕子包住尸体右手，\"指甲缝里的靛蓝粉末，和染坊那批毒物同源。\"
更鼓敲过二更时，四人聚在城南馄饨摊。苏婉儿拍开酒坛泥封：\"钱庄地库里堆满贴着军械司封条的箱子，打开却是...你们猜是什么？\"
\"总不会是胭脂水粉吧？\"苏婉清吹着滚烫的馄饨汤，氤氲热气模糊了眉眼。
\"是腌菜！\"苏婉儿掏出一块暗黄布片，\"北境特供的雪里蕻，坛底压着兵部批文的残页。\"
林川忽然用筷子蘸汤在石桌上画线：\"漕帮运毒，青楼传图，钱庄藏械...这是要重建当年的私盐网络。\"他筷尖重重点在汤渍交汇处，\"缺个精通绣工的联络人。\"
戚红梅烟杆敲了敲桌上绣样：\"三日前失踪的江南第一绣娘柳如眉，恐怕就是...\"
话音未落，巷口突然传来孩童清亮的叫卖声：\"桃花糕！能治心痛的桃花糕！\"女童挎着的竹篮里，糕点下压着方染血的绣帕，牡丹花蕊处赫
