笼从天而降。苏婉清甩出琴弦缠住林川腰间，借力跃上横梁。笼中淬毒的捕兽夹咬合声里，她突然扯断第二根琴弦射向壁灯，灯油泼洒点燃早前渗入地缝的火龙油。火蛇顺着青砖纹路游走，将铁笼熔成赤红囚牢。
\"离位三丈！\"林川的剑鞘插入墙缝。机关齿轮卡死的刺响中，整面石壁坍塌，露出背后军械库。三百具弩机排列成阵，望山处刻着的考生姓名让他瞳孔骤缩——正是春闱失踪的二十八举子！
苏婉清指尖抚过弩机榫卯，忽然扯住林川衣袖：\"这木料是皇陵柏木！\"她劈开弩身，夹层里掉落的金箔记载着先帝陵寝构造。突然破空声至，七支鸣镝钉入柏木，箭尾羽毛竟拼出\"子时焚城\"的北狄文字。
寅时梆子声穿透雨幕，林川踹开最后一道铁闸。闸后水牢里泡着十三具尸身，每人右手小指皆被斩断——正是虎贲军旧部的效忠礼。苏婉清突然撕开尸身衣襟，胸口的黥印遇水显形，竟是颠倒的《孙子兵法》火攻篇。
\"快退！\"林川揽住她腰肢疾掠。尸身突然爆裂，毒血腐蚀铁链，整座水牢开始塌陷。苏婉清的白绫缠住穹顶铁环，借力荡出时珠钗射断东南角的承重柱。晨曦穿透塌落的砖石，照见地底埋着的半块虎符——与潼关守将昨日所佩严丝合缝。
归途官道上，林川忽然勒马。道旁新立的界碑裂纹中，渗出暗红的朱砂水。苏婉清银簪挑开石缝，扯出半幅染血的状元袍——袖口金线绣着的李字，在朝阳下泛着幽光。
