室中三百具木箱突然同时弹开，淬毒的连弩齐发。林川旋身扯下帐幔，神龙剑引动气流将布匹卷成旋涡。弩箭入布的刹那，苏婉清已点燃火折掷向酒缸，爆燃的火焰将毒矢尽数焚毁。浓烟中，她突然扯住林川手腕：\"看箱底！\"
翻倒的木箱底部，烙着户部仓廪的\"甲\"字火印。林川剑尖挑开夹层，整摞盐引票根飘落，每张边缘都缀着墨点——正是他在贡院见过的密文标记。孩童忽然咬破舌尖，喷出的血雾在空中凝成狼头图腾。
\"坎位！\"苏婉清的白绫缠住梁上铁链。林川踏着绫布腾空，神龙剑刺入承尘的北斗星位。穹顶轰然塌落，三百枚铜钱如雨倾泻，落地竟摆出\"丙辰科\"三字——正是今岁春闱之年。
匪首突然癫狂大笑，撕开脸上面皮：\"少主让我带话...\"话音未落，七根银针已封其七窍。苏婉清扯下伪装的人皮面具，皮下黥印竟是李府死士的标记。林川剑鞘击碎其槽牙，挑出半枚蜡丸，丸中血书笔迹狂乱：\"...七月初七，朱雀桥。\"
朝阳穿透残破窗棂时，潼关守军的马蹄声震落檐上积灰。林川将孩童交给都尉，指尖在其掌心划过三长两短——正是虎贲军旧部的接头暗号。苏婉清正欲开口，忽见那都尉佩刀吞口处，幽光闪动的翡翠与李平山玉带扣同料。
归途林中，惊鸟乍起。三十六个黑衣杀手从树冠跃下，手中弯刀刻着北狄狼纹。林川忽然将神龙剑掷向苏婉清，空手夺过两柄利刃。双刀交击迸发的火星点燃枯叶，火势顺着早前泼洒的火龙油蔓延成阵。
\"离位三丈！\"苏婉清甩出剑鞘击碎山石。崩塌的岩块将杀手逼入火圈，林川双刀脱手钉死最后两个逃窜者。焦土中残留的半片铁甲，边缘卷曲的锻痕正是兵部上月失窃的寒铁。
暮色染红官道时，林川在茶棚擦拭剑身。掌柜递来的粗陶碗底，黏着未化的饴糖——正是三年前苏婉清与他约定的求救暗记。忽闻马嘶，驿站方向腾起的狼烟，在空中凝成虎贲军徽的轮廓。
