升起座石台，十八盏青铜灯映得水面如血。灯座螭龙纹的缺耳处，正与李平山小臂刺青严丝合合。
卯时初刻，按察使衙门地牢阴风阵阵。林川用磁石打开坤位牢房，墙上血书的\"柒\"字突然渗出靛蓝墨迹。苏婉清将琉璃镜对准气窗，光斑在尿桶铜箍折射出微缩海防图——图中暗礁标记旁画着三颗血痣，正是她颈后胎记的位置。
\"报——！\"辰时的急马踏碎长街宁静。驿卒背插的赤翎羽箭沾满沙尘，怀中露出的半截密信写着：\"贺兰山北麓发现万人坑。\"林川剑鞘挑开火漆，信纸背面的漠北赤砂簌簌而落，在青砖地上拼出个残缺的\"婉\"字。
午时三刻，荒废的皇陵地宫响起机括转动声。林川将玉珏按在镇墓兽眼中，甬道石壁轰然移开，露出二十尊青铜人俑。苏婉清腕间银镯突然蜂鸣，首尊人俑胸腔弹开，内藏的羊皮卷上\"丙辰科三十八人\"的名录，每个名字都被朱砂划了七道。
\"这是七杀血咒！\"她扯下发带浸入长明灯油，绸缎显出的生辰八字让林川浑身剧震——竟是他父亲林远山与苏婉清生母的合婚庚帖！
申时暴雨倾盆，官仓地窖的霉味里混入血腥。林川剑劈第七堆米袋，青铜虎符\"当啷\"坠地。苏婉清用簪头轻敲符面，空心的夹层飘落张药方——正是三年前毒杀林府乳母的配方，边缘的虎头水印泛着蜂蜜的甜腥。
戌时三刻，首辅别院的荷花池无风起浪。林川踏着残荷潜入水榭，神龙剑鞘撞响的编钟竟奏出《广陵散》的变调。暗门开启的刹那，十八具墨家机关人破壁而出，关节处镶嵌的东珠映出苏婉清的生辰八字。
\"离位，九宫逆！\"苏婉清在岸上吹响银哨。林川会意，剑走偏锋点向震位机关人的膻中穴。齿轮错位的刺耳声里，整队机关人如醉酒般相互撕咬，某具残骸腹腔滚出的蜡丸遇水即化，显出的微雕竟是当朝太子的私章！
子夜惊雷劈开皇陵石碑时，林川剑尖挑起的不是前朝玉玺，而是半幅染血的襁褓。苏婉清将特制药水泼洒在丝绸上，浮出的金线勾勒出深宫秘道图，图中某处暗室标记旁的小楷，笔迹与她珍藏的生母绝笔信如出一辙。
五更天，漠北驿道扬起遮天沙尘。林川勒马望着沙暴中的狼头旗，神龙剑鞘突然嗡鸣震颤——沙地里露出的半截箭簇，正刻着官仓幼童骸骨上的独特纹路。苏婉清俯身拾起箭簇，瞳孔骤缩：\"这纹样...是皇城司死士的标记！\"
朝阳初升时，漕帮暗舵的密室里，二十口渗水的檀木箱齐齐崩裂。浮出的不是金银珠宝，而是浸满药汁的《武经总要》，每册扉页的虎头纹印泥里，都嵌着粒漠北赤砂……
