老知青们依次简洁介绍：“王强，川省的。”
“牛爱国，沪市的。”
“刘盼娣，桂市的。”
轮到许知梨，她深吸一口气，拉着身边一个瘦小的男孩站起来。
男孩许知安像只受惊的小鹿，紧紧攥着姐姐的衣角，大眼睛怯生生地扫视着周围陌生的大人。
“我叫许知梨，湘省人，十六岁，这是我弟弟，许知安，六岁。”
忽然，短暂的沉默。
煤油灯的灯芯“噼啪”爆了一下，格外清晰。
牛爱国一个膀大腰圆的老知青，抱着胳膊，眉头拧成疙瘩，声音粗嘎。
“啥？带个小娃儿下乡？”
他上下打量着许知安，眼神充满怀疑。
“许知青，你自己还是个半大丫头呢！这……这算怎么回事？”
人群开始骚动，交头接耳。
质疑的目光像针一样扎在姐弟俩身上。
姚雪如，一个穿着相对整洁、辫子梳得一丝不苟的女知青，嫌恶地用指尖掸了掸并不存在的灰。
姚雪如声音尖细，带着毫不掩饰的排斥意味：“就是！才多大点儿？拉屎撒尿都要人伺候吧？难不成……让他住我们女宿舍？”
她环视周围的女知青，寻求支持。
“这绝对不行！男女有别，这像什么话？我第一个不同意！”
许知梨感到弟弟的手在剧烈地颤抖。
她低头，看见安安死死咬住下唇，小脸煞白，手指因为用力而关节发白。
一股尖锐的痛楚刺穿她的心脏。
她猛地将弟弟整个护在身后，瘦削的脊背挺得笔直，像一株迎风的小树。
许知梨声音不高，却异常清晰坚定，压过了议论声。
“我弟六岁，他不是累赘！”
她目光扫过那些不赞同的脸，带着一种超越年龄的沉静。
“家里……没人愿意要他。把他丢下，就是让他等死，我不能！”她顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色和破败的土坯房轮廓。
“沈知青，各位同志，我已经跟大队长申请了，起建一间小屋，房子没盖好前，我和弟弟挤一挤，绝不给集体添麻烦，就请大家……多担待几天。”
许知安从姐姐身后探出小半个脑袋，声音带着哭腔，却努力大声：“姐……我、我能……帮你！我……割草！捡柴！”
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