海风卷着潮腥，掠过沿海都督府的碧瓦朱甍，晨雾弥散，港口的桅杆林立，旗帜在阴风中猎猎作响。
穆烟玉立在高阶之上，披一袭青金战袍，腰间佩剑未解，鬓角仍带着昨夜未散的湿气。
她望着港外那艘悬挂着银翼纹章的鹰翔国使船，眼神如冰。那旗在风中一扬一抖，仿佛在挑衅。
身后，属官轻声禀报：“使节已至，请靖海公入殿。”
穆烟玉轻轻应声，步入都督府正堂。
殿内陈设庄严，海图铺满整墙，线条盘绕如蛇，红墨标注着各港航道与岛屿名。两侧侍卫肃立，银甲反光，脚步整齐无声。
鹰翔国特使哈鲁德一身灰袍，胸口别着金羽勋章。他的眼神骄矜而审视，似在衡量整个殿堂的气势。
“靖海公果然名不虚传。”哈鲁德笑意不达眼底，“今日能以和平之名会于此，实乃两国幸事。”
穆烟玉坐定，微微颔首，淡淡道：“若非贵国舰队近日频入我海疆，何来今日之议？”
哈鲁德神情微滞，旋即拂袖而笑：“不过误会。海流多变，风向不稳，船队或有漂移。”
“漂移？”穆烟玉语声冷厉，“五艘战舰‘漂’入我境，炮口皆向渔港，此为漂？”
空气瞬间凝滞。
哈鲁德的笑意僵在嘴角，片刻后，他低声道：“玄朝若真欲和平，当有诚意。鹰翔国要求不过两事：开放港口贸易，恢复昔年商约；并给予我商队‘最惠入港权’。”
穆烟玉指尖敲着桌面，声音平稳而清晰：“两事？恐怕还有第三。”
“第三？”
“第三，贵国想探我底线。”
哈鲁德沉默。
穆烟玉缓缓起身，步至海图前，手指一划，指向红线最东端的一处岛屿：“此岛，昔为玄朝封港。今鹰翔国屡试探其海域，是否欲据此立哨？”
哈鲁德面色微变。
“靖海公误会，我国无此意。”
“是吗？”穆烟玉转身，目光如刀，“我玄朝舰队三日前巡防，已在岛上查获贵国水师标识旗。若再有一寸踏入，休怪刀剑无眼。”
殿内气压骤沉。
哈鲁德双拳微紧，冷汗顺着鬓角滑落。
但下一刻，穆烟玉却忽然收敛了锋芒，语气一缓：“不过，鹰翔国既言愿和，我玄朝自不会拒人千里之外。”
她转身，吩咐随侍取来茶盏，微笑着说道：“方才陛下有旨，西陆使团不日将抵京。若贵国真诚于议，可与彼时并谈。”
哈鲁德眼神微颤。
他瞬间察觉这话背后的锋意——玄朝要让鹰翔与西陆两线互见，迫使其各自提防。
他心底发凉，却仍强笑：“原来如此，靖海公果然深谋。愿闻陛下旨意。”
穆烟玉淡淡抿茶，茶香氤氲，掩去了她唇角那一抹冷笑。
“旨意不急，鹰翔国若诚，可先观后局。”
——
夜色沉落，海上风浪如兽。
鹰翔副使麦斯立于客馆窗前，看着远处灯火，面色阴沉。
“他们在拖。”他低声道，“靖海公故意放出‘西陆使团将至’之言，是要我们自乱。”
随侍道：“主使未疑，还以为她示好。”
麦斯冷笑一声：“玄朝的好意？那是刀口上的花。”
他沉吟片刻，低声道：“备银两，明日暗访——听闻玄朝户部有一郎中，贪得无厌，可为所用。”
——
次日清晨，暗影阁密侦早已潜伏在客馆外巷。
巷中阴湿，雾气未散，墙上长满青苔。两名黑衣人静立角落，衣袖内暗藏信鸽符。
其中一人低声道：“副使将出。”
另一人点头，目光紧盯那灰袍身影消失在雾中，随即无声跟随。
——
午后，东市一间旧酒楼，檐角积水滴落。
麦斯坐在靠窗角落，神色焦躁。
片刻后，一名身着青袍的中年官员推门而入，神情拘谨。那人正是户部郎中陆靖之——昔年贪墨案
