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海面震动。
无数战舰同时转舵，船帆鼓满风。
阳光从云后破出，照在海面上，照亮那一片钢铁与火焰铸就的舰阵。
舳舻千里。
旌旗蔽日。
这一刻，玄朝的远征正式开始。
——
“龙吟一号”舰桥上，战旗迎风猎猎。
宁凡站在主舵后，望向东海尽头。
那片海，宽阔得近乎空寂。
但他知道，那里埋着敌人的爪牙，也藏着一个王朝的命运。
“报！”
侍令奔入舱室，单膝跪下。
“各舰队成列完毕，远征总数共计八十八舰，火炮四百六十门，甲兵三万八千。”
宁凡点头。
“海狼分队？”
“前锋已先行两日，待命于暴风角外。”
“很好。”
他转身，对穆烟玉道：“此役，朕不求不败，只求不退。”
穆烟玉沉声应诺。
“若玄火不退，我军即不灭。”
两人对视一瞬，风掠过甲板，带起盔甲轻响。
——
夜幕降临前，舰队已驶离玄海沿岸。
风势渐强，浪花翻腾，船身起伏如山。
甲板上，火炮手们在月光下擦拭炮身，焊匠检查钢缆，旗手依次校对信号。
他们知道，这一行，或许没有归期。
但他们也知道，玄火若灭，他们的名字也会随烟散去。
所以没人惧。
有人在甲板边轻轻哼唱，那是玄地老歌——
“火不息，光不尽，生者当燃，死者当铭。”
歌声被风吹散，飘向茫茫海天。
——
与此同时，玄京夜深。
苏若雪仍在御案前。
她手中一页一页地批阅战时令文，神情冷静，指节泛白。
顾千庭进来，放下一封密报：“海风顺，舰队已越三百里。”
苏若雪低声道：“好。”
但她的笔尖微微一抖。
墨线一点，溢出成滴。
她伸手擦去，却被那墨染了指尖。
那颜色，竟有些像血。
她怔怔望着，半晌，才轻轻收起手。
“……等他回来。”
她低声道。
无人听见。
唯有烛火轻轻跳动，像回应，又像叹息。
——
次日黎明。
“龙吟一号”迎着晨光破浪前行。
前方传来信号：前锋海狼分队，已发现敌哨舰踪迹。
宁凡登上观测台，远处海天之间，隐约可见一道细小黑影。
那是一艘鹰翔巡逻舰。
穆烟玉问：“是否避之？”
宁凡摇头。
“海火既燃，何避？”
他拔出佩剑，利刃寒光映着日光，斩向前方。
“击之——！”
炮令传下。
“龙吟一号”首炮轰鸣。
铁火贯空，震碎风浪。
炮弹划出一道赤色弧线，落在敌舰舷侧。
轰——
海浪高起，白雾翻腾。
那艘鹰翔巡洋舰，直接被炸成两截，火光冲天。
这是玄朝远征的第一炮。
也是宣告命运的第一声雷。
——
甲板上，火药味弥漫。
士兵们欢呼，声音淹没在风中。
宁凡却没有笑。
他只是静静望着那片火海。
“敌不过如此。”穆烟玉轻声。
宁凡淡淡摇头：“那只是海上的尘埃。真正的战场，还在远处。”
他转身，看向地图。
“再过五日，我们将抵暴风角。那片风区，鹰翔主力的必经之路。”
穆烟玉眉头一紧。
“若遇风暴——”
宁凡冷声道：“那便与天赌。”
