夕阳西斜，霞光如血，洒落在朱红色的宫墙上，仿佛为整座皇宫镀上了一层鎏金。
皇宫内，自午后起便始终热闹非凡，大皇子宁昭的归来。
不仅让朝堂上下精神振奋，也令整个皇宫都弥漫着一种说不出的喜庆与亢奋。
殿阁之间，彩幡高悬，宫人奔忙；
而金銮殿上，从午后设宴到黄昏落幕，众臣围坐，举杯欢庆，仪式繁复，乐舞不绝。
宁凡一身暗紫朝服，自午后起便静静立于宴席之侧，虽为筹备年宴的主使，却鲜有出声。
宴间大臣交口称赞宁昭的镇边功勋，宁龙更是连连举杯相邀，气氛热烈欢愉。
宁凡虽不多言，但心中却暗暗揣度着皇兄今日的每一个动作、每一句言辞。
不得不说，经过这些年的锻炼，宁昭也确确实实锋芒收敛，不负年少轻狂。
如今的行为举止可以说，非常符合人们心中对皇帝的要求了。
直至酉时初刻，金銮殿前鼓声三响，宴席方才缓缓散去，百官纷纷告退。
宁凡这才告辞出宫，一步步踏下丹陛，眼神深邃如墨。
……
暮色已浓，天色昏沉如墨。
回到王府之时，天边仅剩一线残霞。
王府门前灯火早已点起，廊下侍女整齐列队，听得马蹄声至，便迅速迎出大门。
苏苏一身淡蓝软袍早已守在门前，见宁凡缓步下马，立刻上前接过披风，一面替他披上，一面轻声道：
“殿下今日回来得晚，可曾疲惫？”
宁凡轻轻颔首，声音略显疲惫，却依旧沉稳：
“皇兄归来，今日一应事宜都得亲自照料，终究拖晚了。”
苏苏闻言也不多言，只是伸手扶着他往内院走去。
她身形纤细，却力道柔和稳重，步步紧随不离。
两人一前一后走入府中正厅，门扇悄然合上，将夜色与寒风隔绝在外。
正厅内炉火正旺，屋中温度适宜。
宁凡脱下外袍，坐于主位之上，轻轻按了按眉心，似在理顺今日心绪。
苏苏这时却忽然开口，语调低缓却含着一丝凝重：
“殿下，北荒那边……有消息了。”
宁凡闻言，眉头一动，原本倦意尽去。
他抬眸望向苏苏，眼神瞬间锋利了几分：
“北荒？李子清终于传回消息了？”
“是。”
苏苏点头。
“属下今日接到楼中传信。”
“李子清已抵达黑蛊谷外围，并成功渗透进百蛊门下层。”
“他回信说——有关百蛊门与户部尚书的勾连，已经查得七七八八。”
“很好。”宁凡轻轻一笑，眉宇间却没有丝毫喜意，而是冷静且深沉。
“既如此……待李子清回来，户部那位王尚书，也该入局了。”
苏苏听罢轻轻颔首，但眉头却略微蹙起，似是犹豫了一下，终还是开口道：
“殿下，还有一事，是关于……血窟的。”
“血窟？”
宁凡听罢，眼神骤然一冷，薄唇轻启，语气带着几分警觉，“他们又冒头了？”
也不怪宁凡如此，实在是这血窟前段时间总是掺和，这段时间没了消息。
本以为是放弃了，没想到如今竟又冒出了头。
苏苏点了点头，取出一份密函，双手呈上：
“是的，殿下。”
“暗一这段时间在京中暗查，发现不少血窟余孽潜入城中。”
“并且很多都是八品、九品修者，而且活动隐秘。”
宁凡接过密函，翻阅片刻，眉头越皱越深。
这个神秘的势力，一直像是藏于暗中的毒蛇，时不时便会张口咬人。
他自云州一役之后，便屡次与血窟势力周旋，如今不过短短月余，对方竟又伺机而动，未免太过巧合。
“佛光寺的事……也有进展？”他忽而问道。
苏苏微微颔首，继续道：
