见老太太神情郁郁，眼中泪光闪烁，楚明烛心下不忍，唯恐再触及她的伤心往事。
又陪着说了几句宽慰的话，便适时起身告辞。
周嬷嬷亲自提着灯笼送她出来。
月色如水，洒在青石小径上，映出两人长长的影子。
见楚明烛似乎对那位旧日丫鬟颇为上心，周嬷嬷轻叹一声，低声道：“县主有所不知，老夫人时常同老奴提起珠玉姑娘。
老夫人年轻是曾染上过时疫，老夫人被隔离在别院时，是珠玉不顾性命危险，去别院细心照顾，老夫人这才得以救回一命。”
她顿了顿，声音里带着疼惜：“老夫人年纪越大，越是怀念从前的人和事。
有时候老奴夜里守夜，常听见她在梦中唤珠玉的名字……老奴也很是心疼，老夫人这一生，命运多舛，过得实在不易。”
周嬷嬷的声音在寂静的夜风中显得格外苍凉：“一个金尊玉贵的千金小姐，一朝家族败落，被迫给人做续弦，在这深宅大院里熬了一辈子，其中的苦楚，岂是外人能知晓的？”
楚明烛闻言，心头微动。
她停下脚步，转向周嬷嬷问道：“嬷嬷可知道，当年珠玉嬷嬷离开时，是往哪个方向去了？”
周嬷嬷凝神思索片刻，方道：“老奴依稀听老夫人提过，珠玉有个远房表哥在青州做生意，当年似是往东边去了。
后来老夫人也曾暗中派人去青州打听过，却如石沉大海一般再无音讯。”
周嬷嬷又叹了口气：“其实老夫人不是愿意派人去打听珠玉的下落，她是害怕，害怕打听到的不是她想要的好消息…”
“青州……”
楚明烛轻声重复着，眸光在月色下显得格外清亮，“往东面去了…”
她心中已有计较，又与周嬷嬷寒暄几句，便带着阿亚返回听竹院。
月光洒在青瓦白墙上，投下斑驳的树影。
楚明烛暗自思忖，待杏儿身子好些，这件事倒是可以交给她去打听。
那丫头在打探消息方面颇有些天赋，说不定真能寻到些线索。
翌日清晨，楚明烛早早醒来。
晨光透过雕花窗棂，在室内投下柔和的光晕。
她小心地解开衣带，查看肩上的伤口。
经过一夜休养，崩开的伤口已经有了愈合的迹象。
她先是仔细地为自己换了药，瞧见铜镜里毫无血色的嘴唇，她又特意取出一盒唇脂，在略显苍白的唇上轻轻抹了一层，掩盖了失血带来的憔悴。
杏儿进来伺候梳妆时，果然未曾察觉异常。
她的风寒已经好得差不多，不愿意再继续躺着。
她一边细细地为楚明烛梳理长，一边轻声问道：“奴婢听阿亚说，小姐昨日回来时已是傍晚，可是在宫中有什么事耽搁了？”
楚明烛心中一紧，面上却不动声色：“太后娘娘多留我说了会儿话。”
她巧妙地转移了话题，“对了，祖母年轻时有个叫珠玉的贴身丫鬟，当年谢家出事后，祖母为了不连累她，便将卖身契还给她，让她自行离去。
如今祖母年事已高，越思念故人，你得空时帮着打听打听。”
她将周嬷嬷告知的细节说与杏儿听，还特别强调：“多花些银两也无妨，尽量将人找到。”
“奴婢记下了。”
杏儿点点头，乖巧应道。
……
楚明烛算了算日子，今日是会试第一日，距放榜尚有半月时间。
待到金榜题名时，这京城怕是又要热闹一番了。
因着前日太后的特别召见，楚府这两日收到了不少请帖，皆是邀请楚明烛赴宴的。
但她如今身上带伤，又心系科考之事，便一一婉拒了。
用过早膳后，杏儿便出门去打听消息。
楚明烛无事可做，便在院中给墨团喂食。
忽然，一阵急促的脚步声从院外传来。
阿亚上前禀报：“县主，夫人身边的刘姑姑来了。”
话音未落，刘姑姑已经
