下班时间，这些老乡们便聚集在李芳的租房里閒聊。
到了除夕，李芳还买了一个小煤油炉，几个人围在炉子边煮火锅，假装一派年味浓郁的模样。
饭后，大家成群结队地去镇上转悠，游公园、溜冰，倒也打发了那个孤寂的春节。
过完年，工厂终於开始招工，李有才不知疲倦地四处寻找。
然而求职之路並不顺利，好几次投了简歷，操作面试时因紧张手忙脚乱。
有次进了一家五金厂，厂长是皖省老乡，然而因操作不熟练，被面试官以“熟练度不足”为由婉拒。
李有才一个人站在工厂门口，心里满是失落和惆悵，却又不甘心。
最后死马当活马医，跑去求保安帮忙求情。
那位湘省保安大哥不知是被李有才打动，还是心生同情，竟真的跑去和主管打了声招呼。
於是，在保安大哥的帮助下，李有才得到了人生中的第一份工厂工作。
五金厂的工作比想像中辛苦百倍。李有才被分配到衝压车间，每天要站在轰鸣的机器旁重复上千次相同的动作。
不到一周，他的手掌就磨出了血泡，右耳因长期噪音出现了耳鸣症状。
但每当想放弃时，他就会想起临行前母亲塞在行李袋里的那罐醃辣椒。
三个月后，李有才因为头脑灵活，手下的活儿也不慢，操作速度已经超过许多老员工。
这个五金厂不包食宿，李有才白天骑车上班，晚上回到租房。
二姐李芳就在出租屋里等他回来吃饭，虽然伙食简单，却有一种家乡的温暖。
厂里因为订单多，忙的时候两班倒，李有才也从杂工慢慢转为衝压工，甚至还得到了一个“优秀员工”的奖项。
老板时常在加班时提供免费宵夜，有时还能吃到烧烤。
虽然生活清苦，但也有盼头，每月发的工资除了寄一部分回家，剩下的便存在银行里。
那段时间是珠三角製造业的黄金时期，工厂开足马力日夜不休。
不久后，李有才很快从杂工转正，每天在冲床前干活，沉浸在机械的嗡嗡声中。
工作之外的閒暇时间，李有才喜欢翻些书，琢磨如何学点管理知识。
偶尔放假，便和二姐李芳、老乡们骑单车去附近的镇上转悠，探索新鲜的街景。
最远一次，李有才他们从小欖镇骑到沙溪，再从沙溪回到东升镇，整整一天的骑行，虽累却也快活。
同行的几个女孩子轮流坐在李有才车后座，有说有笑，那时的日子也算温馨美好。
李有才刚来东升镇时，二姐李芳的一位工友——个性开朗的“胖妹”对他颇有好感。
然而李有才那时心思单纯，沉迷於工作和赚钱的目標，並未理解她的心意。
胖妹与二姐是同事，关係亲密。
李芳偶尔开玩笑暗示李有才，胖妹对他“有意思”，可李有才仍是一脸茫然。
还有一位来自鄂省的女孩琳子，有次李有才骑单车载著她，她悄悄地靠在他的后背，那时只觉得有些不自在，完全没想到她的小心思。
二姐李芳偶尔笑李有才说：“你呀，真是个呆子。”
李有才在五金厂的日子就这样一天天过去。
转眼间，他在东升镇已经待了两年多。
这两年里，李有才不仅熟练掌握了衝压技术，还自学了一些简单的机械维修知识，成了车间里的“小能手”。
一个周末的早晨，李有才正在出租屋门口修理他那辆二手自行车。
二姐李芳端著一碗热腾腾的鸡蛋面走过来：“快趁热吃，修车也不急这一会儿。”李有才接过碗，突然发现二姐的手上多了几道伤痕。
“姐，你的手怎么了”李有才放下碗筷，关切地问道。
李芳下意识地把手往身后藏：“没事，厂里这几
