唯有他身后的夕阳，透过窗户垂下无数金色光柱，将他笼罩其间，远远看去，就像保卫王座的剑刃。
或者囚栏。
“首相，大人？”
康尼子爵试探地问道
然而库伦只是轻轻举起手指，表情有趣。
“梭铎，我起先以为……”
库伦首相的话语如修道院的晚钟，音调沉郁，意味深长：
“你今天钜细靡遗地汇报北方战况，极言埃克斯特的教训，只是想向泰尔斯王子示好，顺带夸夸他那位龙霄城小情人……”
军事顾问，梭铎·雷德顿时一愣。
“而你夸张渲染刃牙营地的意外，一味贬损征召兵，力主扩编常备军，也只是故作姿态，顶多漫天要价，落地还钱……”
财政总管，裘可·曼翘起嘴巴。
“可现在，看看这封信……”
库伦首相瞥了一眼信纸上的鸢尾花纹章，却转向国王的方向，啧声摇头：
“今天的会议，陛下，您是有备而来啊。”
凯瑟尔五世的眉头微微一动。
首相大人将《请愿书》合起来，慢悠悠地笑了：
“就像之前，王室常备军去西荒，清扫大荒漠，迎接王子殿下，也是有备而去？”
此言意有所指，御前群臣纷纷蹙眉，
众人之中，基尔伯特微微一颤。
他远远注目国王，目光苦涩。
然而首相大人的下一句话却莫名其妙：
“是‘沙王’？还是‘低语’？抑或两者合一？”
沙王？
低语？
那一刻，御前会议的群臣面面相觑，不明所以。
长桌之外，疤脸男子的衣袖不为人知地一动。
但大臣们很快注意到，长桌尽头，国王的目光钉死在库伦公爵的身上，不作他顾。
“不必惊讶，陛下，米迪尔当初还征询过我的意见。”
库伦首相似乎不在意有没有人回答，他只是长叹一声，自言自语。
“那时，我虽然已经发福，但至少还是个年富力强的胖子。”
老公爵的话既有感慨，也有落寞。
“现在么，我再低下头，已经看不见自己的脚尖了。”
库伦公爵抬起头：
“您呢？”
在一片不解中，所有人都下意识地望向长桌尽头，望向那个如石像般纹丝不动、沉默寡言的威严身影。
“鲍勃。”
数秒的沉默后，铁腕之王面无表情地开口。
“你不只胖了。”
那一刻，夕阳的光照汇成无数金黄色的剑刃，横亘两人之间。
首相大人却似毫无所觉，依旧平静。
“老了。”
铁腕王的声音一改之前的厚重雄浑，竟有一股利刃铡冰般的锋利感：
“还累了。”
凯瑟尔王与库伦公爵的目光越过长桌，在空中交汇。
群臣齐齐皱眉。
“是啊，我累了。”
数秒后，库伦避开凯瑟尔王的眼神，慢条斯理：
“不比王国蒸蒸日上，车轮滚滚向前。”
东海公爵缓慢低头，无所谓地轻哼一声，看上去就像一个年至耄耋，释然无憾的普通老人。
“不是这匹，就是那匹，反正，总得挑匹马拉车，对吧？”
凯瑟尔王目光清冷，并不作答。
“但你不是他。”
库伦说完最后一句话，疲惫闭目：
“不是他。”
凯瑟尔王依旧不语。
那一瞬间，巴拉德室里的气氛轻松不再，面对国王与公爵之间隐晦的交锋，众人疑惑非常，却未敢多言。
唯一人除外。
“陛下。”
基尔伯特目光复杂地抬起头，成为了下一个打破沉默的人：
“请恕我僭越。”
他稳稳地举起詹恩的手书，亮出上面的鸢尾花纹章：
“但这封请愿书，究竟是
