“你印象中的魔法是什么？”
“用威力强大的火球把草地轰击成白地？用迷幻人心的术法行骗人间，追逐权力？用闹市杂耍般的伎俩赢得愚蠢贵族们的欢呼与敬仰？用旁人看来无比强大的神秘装点自己的地位和门面？还是在一次次的战斗和厮杀中消灭你的敌人，带来可笑的快感与满足？”
泰尔斯若有所思地低下头。
但他的内心已经是一片震颤。
魔法。
魔法？
魔法到底是……
“你知道，很久以前我总觉得，法师们都是拥有强大力量的人，随手挥出一个火球，”
王子有些出神地感慨道：“或者钻在塔里不出门，研究一种可以毁灭世界的咒语，或者执着地追求真理的那种老学究……但是你现在告诉我……”
艾希达重新靠上他的椅背，冷哼一声。
“的确，灵魂塔的魔法体系是魔法史上最大的异端，一开始根本不为其他法师所承认：他们耻笑我们是‘讲法师’，我们则反诘他们不过是‘戏法匠’。”
“比如炼金之塔就顽固地认为，魔法是深研人类与自然的关系，并将后者的资源存为己用——他们有这样的思想并不奇怪，毕竟人称‘战争塔’的炼金之塔，就是在人类与古兽人的战争中崛起，以杀伤和实用起家，以生存和胜利为凭——很接近你所说的那种丢火球和专研咒语的法师。”
“但我们不一样，”
魔能师的语气里尽是严肃和谨慎：“灵魂之塔的理念，最终反过来震撼了整个魔法史，连苦修者和炼金师们都深受影响。”
泰尔斯皱起眉头：“你是说……”
“如果魔法不能在满足自己的温饱和欲望之外，再供世界一些意义，再予未来一些可能，再给人类一些价值……”
艾希达转过头，眯起眼睛，明明面容平静，却又让人压力十足。
“那我们费尽心力地集结法师，总结计算，专研不辍，前仆后继地传承魔法的种子与理念，在质疑与诘难中不断追求更进一步……这些事情还有什么意义？”
“若果魔法只是单纯沦为使用者的奴隶，变成自私自利的工具与炫耀地位的本钱，作为赢取尊严的外衣和实现欲求的资本，作为法师遗世独立并自诩超然的借口，”
艾希达的表情依旧很僵硬，但泰尔斯却莫名地感受到，他的面容后隐藏着更深的一层情绪：“那法师的存在，又与争权夺利的王公贵族，但求温饱的农夫猎户，杀敌立功的沙场战士，一心求利的商贾匠人和故作高深的隐士有什么区别？”
“那身为法师的我们追逐真理与正确，又有什么必要，又是为了什么？”
“为了活下去？为了活得更好？为了活得更爽？为了活给别人看？为了变得更加聪明强大，然后让无数比你愚蠢弱小的人趴在地上惊叹你的功绩，膜拜你的地位吗？”
“不，泰尔斯，”
艾希达缓缓地咬字出声：“那绝不是法师，至少不是我们认可的法师，而是在仅有的遮羞布上写着‘魔法’一词的蠹虫而已。”
泰尔斯深思着对方的话，不禁入了神：“这也是魔能师课程的一部分吗？”
艾希达郑重其事地点点头：“当然，而且至关重要。”
“别让既有的框架禁锢了自己，泰尔斯，放飞你的思维。”
泰尔斯呆呆地望着他。
魔能师缓缓地叹出一口气——泰尔斯简直都要忘记他还能呼吸的事实了：“还记得我所说过的吗？灵魂之塔里，万法之座的理念中，魔法是一种选择，而非单调的工具或手段，法师则是一种认同，而非俗气的地位或身份。”
“而这就是当年，我的选择，和我的认同，”
艾希达平视着他的双目：“也是我的魔法。”
艾希达沉默下来。
但泰尔斯却沉浸在震撼人心的对话里，久久不能归来。
“萨克恩先生，灵魂之塔，到底是个什么样的地方呢？”
他梦呓般地问道。
艾希达顿了一下。
