，从未迟到。”
“可能的话，他大概连飞过龙霄城上空的信鸦都想收买，用来监视我们的一举一动，”
累斯顿看了一眼群山之侧的英灵宫：“尤其是那两位的行踪。”
普提莱吐出一个烟圈：“但我听说，你们的国王最近遇到了大麻烦？”
“可不是么，”
累斯顿轻哼一声，似乎很高兴：“从加冕开始，查曼·伦巴的麻烦从来就没断过。”
“最近更是如此。”
听见那个名字，星辰的随员们脸色一紧，连忙竖起耳朵，关注那位在埃克斯特统治未久的新王。
“伦巴几个月前发了疯，他想要逾矩分封新的贵族，反而惹毛了黑沙领的旧封臣们，从封臣依靠贵族规则集体抗议，到国王下令重修领地法令，查曼国王和他自己的直属封臣斗智斗勇，好戏连台，哈哈。”
累斯顿子爵翘起嘴角。
“而他的麻烦远不止如此——半个月前，以北方和西方的四位大公为首，发起了对国王迫害领内贵族行为的抵制，他们以共治誓约为名，呼吁以抗税的手段声援那些被剥夺了爵位的黑沙领旧贵族——并号召其他人加入他们，反对国王的暴行，听说声势浩大。”
当然。
理直气壮地节省一笔支出，还能看看国王焦头烂额的窘状，何乐而不为？
普提莱在心中轻哼一声。
“我怀疑龙霄城很快就会收到邀请，在他们的联合谴责信上签字，”
累斯顿轻轻呼出一口气：“你知道，本来‘弑亲者’的名声就够臭的了。”
“‘弑亲者’查曼，”
普提莱吹了声口哨：“这么称呼自己的国王，还真是刻薄啊。”
“听说是祈远城的‘长发’罗尼最早这么叫的，”
守备官笑得很开心：“堪称埃克斯特史上最差劲的国王外号——要知道，就那位连娶了亲姨母作王后的雅各一世，也不过被称为‘败坏者’。”
普提莱轻笑一声，不置可否。
名声差劲……
可不代表手段差劲呢。
“我听说星辰国内也不安稳？”
“似乎西南三国好不容易平息的瘟疫，又有了复发的迹象，”
累斯顿子爵很自然地过渡了话题，“而凯瑟尔王已经连续派遣了三波常备军，前往刀锋领？”
普提莱轻轻眯起眼：“旧伤太深，愈合起来并不是那么容易。”
“就跟你们一样。”
累斯顿和普提莱对视一眼，龙与星辰的两人各有心思地点点头。
一行人走过热热闹闹的龙翼广场，走过杂乱的弓区，走过上层人士待的斧区和矛区，一路直上龙霄城的上城地带。
终于，隔开斧区和英灵宫的第一城闸，出现在这队人马面前。
普提莱看着高耸的城闸，又叹了一口气。
累斯顿子爵脸色严肃地与守御城闸的巡逻队们交涉了几分钟，星辰人们才被放进城闸。
随即，不少的巡逻队士兵脸色不善地走上前来，对他们进行从搜身到行李的检查，这让许多星辰人们面有不忿。
“稍安勿躁，这是必要的流程——哦，那个箱子里存放着带给女大公的礼物，请小心轻放。”
普提莱习惯性地平举双手等待搜身，一边安慰着情绪不佳的星辰人们，让他们忍耐一下北地人的杀气和粗暴，然后对一边等待着的累斯顿道：“看样子，你们的安全防护提升了不少啊。”
累斯顿脸色一紧。
“增加了三道口令，还在前方加建了不少哨岗，哪怕是女大公亲自下发的紧急手令，也有相应的保险措施，我们甚至开始试着招募北地人军中少见的异能者——据说是来自那位王子的建议，”
累斯顿的语气变得很生硬，似乎在压抑着什么：“城闸永远是一道隔开危险的坚壁。”
“被一位名望卓著的高阶军官加上士兵内奸，合伙骗开城闸的故事，不会再重复了。”
普提莱叹气以应。
终于，在繁复的搜检过后
