宣德坊东口，一座茶肆里，人声喧哗，热气蒸腾。
几个脚夫围着一张案桌，手里还捏着半块馒头，却已顾不得吃，只瞪圆眼睛，盯着那刚贴在墙上的告示。
“什么？圣上要亲征？！”
“不是说错了吧？这可是天子！哪有陛下亲冒矢石的道理？”
一个胡子拉碴的车夫瞪眼，喉结一滚，半晌挤出一句：“可那上头写得清清楚楚……三日后，御驾北上！”
说着，他狠狠吸了口凉气，回头望着同伴，眼底满是不可思议。
“咱大尧……多少年没见过这样的天子了？”
一句话，顿时引起一片附和。
“多少年？我爹说，先帝一生未出京城半步。”
“别说先帝，前两朝的天子，听说战事一起，第一件事就是加固宫门，哪里敢御驾？”
“可如今……圣上才登基多久？就要亲征边关？”
“圣上……真是好样的！”
“对得起老百姓！”
“对得起咱们流的粮税银钱！”
说到这里，几个汉子忽然一拍桌案，眼圈竟微微泛红。
茶肆老板端着壶站在一旁，听得心头一热，脱口而出：“百年难遇的明主啊！”
一句话，茶肆内一阵轰然，应和声此起彼伏。
……
与此同时，西市酒楼之上。
数名锦衣玉带的士子围坐于雅间，桌上酒盏斟得半满，气氛却非饮宴，而是满桌议论声。
“诸君以为，此举当如何评说？”
一位须髯微卷的中年文士，捻须低问，神情凝重。
“评说？还用评？此乃千古罕见之英断！”
对面一位年少气盛的举子猛地击案，目光炯炯：“试问古今，多少帝王躲在深宫，任边关流血？如今圣上，亲御銮舆，躬赴沙场，此心，此胆，不啻秦皇、汉武！”
“然则……”一名老儒缓缓摇头，目光中却隐有忧色：“圣上此举，虽是大勇，未免涉险。”
“何险之有？”那举子倏然转首，眸中燃火：“战事倘若失，边疆丧土，岂非国耻？圣上此去，不过是以身作率，励将士心！此一战，必克大疆！”
老儒沉吟，手指微微颤动，缓缓吐出四字：
“后方……无人。”
此言一出，雅间霎时一静，众人对视，皆陷沉思。
片刻，仍是那少年拍案而起，朗声道：
“后方之事，自有阁臣！吾辈士子，唯当庆幸，今日之大尧，终于出了个真天子！”
说罢，他提盏仰饮，酒光映在眼底，炽烈如火。
窗外，风卷红旗，阳光铺满街市，楼下人声鼎沸，消息正以不可遏止之势，席卷每一条街巷。
……
午后，皇城脚下，长街拥挤，人山人海。
告示前，百姓簇拥，指点低语，或惊或喜，或激动难抑。
一名须发皆白的老农挤到人群最前，颤巍巍仰头望着告示，半晌，泪水滚落脸颊，哽声喃喃：
“老天开眼呐……这才是真正的天子！百姓苦啊，苦这些年，总算盼到一个舍命护国的主子！”
他这一声，顿时惹得周围众人鼻头发酸，纷纷抹泪。
一名妇人抱着孩子，轻声对身侧的夫君道：
“官家若在边关，兵打得快，也能早早回来，我们也能安生过日子了。”
街头，不知何人高声呼喊：“圣上千岁！”
人群顿时如沸，呼声一浪高过一浪，响彻长街，直冲云霄。
京城，自这一日，彻底燃起了一股前所未有的热潮。
……
然而，就在热烈的呼声之外，某条幽深的巷陌里，风吹破旧的青瓦，卷起灰尘。
两个身着灰衣的男子并肩而
