案几上的胡麻饼还带着余温，就被匆匆撤下，换上公主殿下生前最爱的蜜糕。暮色中的丹凤门沉默矗立，西天残阳将城墙染成血色，恍惚间，竟与那年陇右道上，丛小野倒下时溅在玄甲上的血，融成了同一种颜色……
武德殿西暖阁内，太医正褪下缠在丛小野腕间的茜色脉枕，鎏金香炉里的龙脑香突“噼啪” 炸开，兕子手中的螺钿神鹿盒也当啷坠地。当 “回天乏术” 四字，自黄门侍郎口中吐出时，殿外梧桐叶纷纷坠落，惊起栖在鸱吻上的寒鸦。
三日前，那枚失窃数十载的神鹿心，在金吾卫血洗东市暗桩后，终于重回无极家族手中。玄色锦盒里，鹿心泛着温润玉光，氤氲着上古药香。兕子攥着染血的密函，那是稚奴哥哥亲笔的 “此心可续兕之天命” 的朱砂字迹，实际上是帝王的血，只因无极长老 “需以嫡脉之血为药引” 的叮嘱。
然而，此刻，兕子却赤足跪在青石板上，任由金针穿透掌心，将混着神鹿心血的玉液，倾入丛小野心口：“阿兄总说要护我周全......如今我只能护小野了……” 玉簪滑落，青丝垂落如瀑，却再无人替她绾起。
殿外传来暗卫禀报，说神鹿心被盗案的幕后黑手，竟是觊觎无极秘术的武氏旁支…又是一派胡言…
尚食局的庖人，昨夜刚在含光殿后厨忙了整夜，将丛小野最爱的驼峰炙盛在秘色瓷盘里，糖霜勾勒的并蒂莲，还未干透。卯时三刻，朱雀门传来丧钟，黄门令捧着白麻制的哀册踉跄而入 —— 晋阳公主已随侍医正去了。
暮色漫过太极殿鸱尾时，含光殿的烛火尽数换成素白。新蒸的水晶榴莲龙凤软糕，又蒸腾起了热气和众人眼里的水汽……因为所有人都记得，这是小公主最爱的江南点心……
鎏金漏壶里的铜箭滴答作响，恍惚间更有环佩叮当，去年上元节，丛小野还红着小脸儿，捧着桂花酿，骑在丹凤门城墙上，调皮地对兕子说：“兕子，等你及笄，便带你去看高原秘境的神鹿。”
此时，冈仁波齐的银色白鹿，正于林间踯躅，岂知，那可续天命的神鹿之心，却终究未能护佑住任何一个……
